Final

El mejor final de temporada para Loeb
McShea, campeón en Producción

Y finalmente no cometió errores y pudo culminar su más brillante temporada en el Mundial de Rallyes, alcanzando el récord de su compatriota Didier Auriol: ganar seis eventos en un año; el francés Sébastien Loeb, con Citroën Xsara, ganó el Rally de Australia, 16ª y última prueba de la temporada.

Al término de la última especial, Loeb se impuso sobre el finlandés Harri Rovanpera, con el único Peugeot 307 que quedaba en carrera, y el belga François Duval, de igual manera, con el solitario Ford Focus WRC, tras el abandono de Martín. Cuarto arribó el finlandés Mikko Hirvonen, con Subaru Impreza, y quinto el local Kris Atkinson, con un Subaru Impreza, siendo el primer clasificado en el Grupo N.

La última prueba del año iba a ser quizás una de las más disputadas...pero no. A los abandonos de Solberg –quien finalmente fue subcampeón-, Martin y Gronholm, se sumó la caída, antes de la largada, del madrileño Carlos Sainz, quien llegó ayer sábado a Madrid. Sólo quedaba para los seis tramos finales esperar que algo sucediera entre los punteros, pero nadie arriesgó más de lo necesario y las posiciones quedaron como había mostrado la general provisional al término de la segunda etapa.

Petter Solberg, reenganchado, volvió a ser el piloto que más especiales ganó en una etapa. Hoy consiguió ser el más rápido en cuatro de las seis especiales disputadas. Al final, se quedó con el subcampeonato, habiendo sido, después de Loeb, el segundo volante más ganador, con cinco triunfos.

El récord de 6 victorias

En 1992 Didier Auriol, integrando la escudería Martini Racing, con Lancia, consiguió ganar en Montecarlo, Suecia, Acrópolis, Argentina, Finlandia y Australia. Paradójicamente, a pesar de la cantidad de triunfos, el campeón fue Carlos Sainz, quien había sumado puntos de manera regular además de conseguir triunfos. Pasaron 12 años para que otro piloto alcanzara ese récord: Loeb ganó este año en Montecarlo, Suecia, Chipre (por exclusión de Gronholm), Turquía, Alemania y Australia. ¡Y esta vez sí el hombre de seis triunfos fue el campeón!

¡McShea campeón!

Sí ha habido una batalla sin tregua durante todo el fin de semana en el Grupo de Producción, que definía el nombre del nuevo monarca. Y ha sido finalmente el británico Neal McShea, uno de los pilotos con presupuesto más ajustado de los inscriptos en el torneo, quien ha logrado la corona. Tosí Arai ganó la división entre los que sumaban puntos, y si bien era uno de los aspirantes al título, no fue suficiente con ganar, ya que por la diferencia de puntos previa al evento, McShea se encontraba con mayores posibilidades. Alister McRae, que hasta ayer se llevaba la corona, hoy abandonó por problemas mecánicos. Jani Paasonen, el cuarto de los que tenían posibilidades de pelear por el título, dejó la competencia durante la segunda etapa, al ser excluido.

McShea fue condecorado en el final del rallye con el premio Inmarsat, en virtud, según el vocero del jurado que lo otorga, Nicky Grist, de haber logrado el título siendo uno de los pilotos con menor presupuesto en la temporada. McShea contó con el patrocinio de su compatriota Jhon Lloyd, quien posee una empresa de helicópteros, y además con la colaboración de la comunidad irlandesa vinculada con el ambiente del rallye.

Rallye de Australia 2004. Clasificación Final:

1º) Loeb (Citroën Xsara), 3h39m46s8
2º) Rovanpera (Peugeot 307) a 1m55s1
3º) Duval (Ford Focus) a 3m40s2
4º) Hirvonen (Subaru Impreza) a 6m00s4
5º) Atkinson (Subaru Gr.N) a 16m55s6
6º) Pons (Mitsubishi Gr.N) a 17m36s1
7º) Crocker (Subaru Gr.N) a 17m43s3
8º) Araï (Subaru Gr.N) a 19m32s3

Mundial de Pilotos: 1º) Loeb (Campeón), 118 puntos; 2º) Solberg, 82 puntos; 3º) Märtin, 79; 4º) Sainz, 73; 5º) Grönholm, 62; etc.
Mundial de Constructores: 1º) Citroën, 194 puntos (Campeón); 2º) Ford, 143; 3º) Subaru, 122; 4º) Peugeot, 101,
Mundial de Producción: 1º) McShea 35 (Campeón) 2º) Arai 30, 3º) Paasonen 29, 4º) Pons 27. 5º) McRae 26... 11º) Ligato 8.

Segunda Etapa

Loeb, solo hacia la sexta victoria.

La segunda etapa de la última prueba del Mundial ha dejado a los rivales de Loeb en la lucha por la victoria, fuera de carrera. El francés concluyó la jornada, que constó de 10 especiales corridos al este de Perth, con 1´20" de ventaja sobre el finlandés Harri Rovanpera, de Peugeot. La última etapa, que comenzará en minutos, tendrá seis tramos y ni Gronholm, ni Sainz, ni Solberg ni Martin están para detener a Loeb en su intento por igualar el récord de su compatriota, Didier Auriol, referido a seis victorias en una temporada.
No estoy estresado -comentó Loeb-, estoy conduciendo despacio, siguiendo las órdenes de mi equipo. ¿Qué puedo hacer? -se pregunta el francés- Por qué habría de correr riesgos si ya casi no hay rivales. Sólo tengo que concentrarme en no cometer errores; hoy en segunda especial, cuando todavía Gronholm ya no estaba en competencia, hice un trompo estúpido y perdí 10 segundos. Sobre el abandono del principal piloto de Peugeot, Loeb dijo: "fue una lástima, se estaba dando una interesante batalla".

Marcus Gronholm, que dominaba la prueba desde el inicio el jueves en el súper especial de Perth, esta mañana se salió de camino apenas cumplidos los tres kilómetros de la primera prueba especial. El finlandés, que este año consiguió una sola victoria, declaraba: "Ibamos a una velocidad normal, pero los surcos de la pista eran mucho más profundos que ayer y el coche empezó a deslizarse. Hice un trompo de 360 grados y golpeé la parte trasera del coche con un árbol. Intenté arrancar el motor de nuevo, pero después del impacto el alternador había quedado dañado y no arrancába. Fue una verdadera pena, ya que tanto la velocidad como la confiabilidad del coche estaban siendo perfectas".
Recogiendo la bandera de Peugeot, el compatriota de Gronholm, Rovanpera, tiene una cómoda segunda posición y así va camino de conseguir su mejor resultado del año. Pero con seis tramos por delante, y así como sucedieron los abandonos de Solberg, Martin y Gronholm, la última etapa podría deparar sorpresas; al respecto, Rovanpera comentó: "El coche funciona muy bien y si no cometo ningún error, todavía puedo pensar en que a Loeb le suceda algo. Me siento con chances de ganar en Australia".

Francois Duval está tercero, a 2´30" de Loeb, y a 1´10" de Rovanpera. Mientras tanto, Mikko Hirvonen, de Subaru está clasificado a 2´26" de Duval, con lo cual las posiciones de los cuatro primeros están bastantes definidas. La quinta posición está en manos del alemán Antony Warmbold, con Ford. Y ya en la sexta posición se encuentra el mejor auto de Grupo N, el del local Dean Herridge.

Hoy, Petter Solberg, que quedó afuera de carrera ayer, en el cuarto tramo del rallye, corrió bajo el sistema de reenganche y, sin ningún tipo de presión, se llevó más tramos que nadie, habiendo gaando cinco de los diez programados.
Alister McRae, rumbo al título
Séptimo en la general provisional y primero entre los que compiten por el Mundial de Producción, el escocés Alister McRae está a punto de convertirse en el nuevo monarca de la categoría. McRae aventaja por 1´48" a su compatriota Neal McShea, ambos compitiendo con Subaru.McShea está sexto en el grupo, pero segundo en los puntos del Mundial. Jani Paasonen tuvo una pobre etapa hoy y quedó quinto en la zona de puntos. Terminando así, Alister McRae se lleva el campeonato, con 36 puntos, ganándole a McShea por una sola unidad, y Paasonen quedaría tercero, con 32.
La etapa final tendrá 126 kilómetros, en seis tramos, con el condimento característico del Rally de Australia: los espectaculares saltos de Bannister.

Primera Etapa

Tras la apertura en el tramo nocturno de Perth, el Rallye de Australia completó hoy su primera etapa, con 8 especiales más, que han totalizado 133 kilómetros. Una ligera lluvia durante la noche, en los bosques situados en las afueras de Perth, dejó a los caminos con una humedad poco habitual para esta competencia. Y así como en la súper especial de aperitivo el finés Marcus Gronholm fue el más rápido, así también arribó al último control horario antes del parque cerrado, al cabo de esta jornada.

“Ha sido un día magnífico para mí, el coche ha funcionado como muchas veces hubiese querido que lo haga, durante la temporada”, dijo el bi campeón mundial, haciendo referencia al duro trabajo que le costado a su equipo lograr un auto confiable. Sobre el segundo clasificado, Sebastien Loeb, Gronholm ya tiene una ventaja de 21.4 segundos.

Hoy Petter Solberg, ganador de la edición del año pasado, fue el oponente más firme de Gronholm, hasta que en la cuarta especial del día tuvo que abandonar al romperse la dirección de su Subaru Impreza. Desde allí en más, Gronholm se fue escapando en la punta, separándose de a poco del flamante campeón Loeb, a quien la primera posición de partida en la ruta lo complicó sensiblemente. Para la segunda etapa, indudablemente, el hecho de que Loeb tendrá una mejor ubicación de largada hará el duelo entre ambos mucho más parejo.

Marcus ha conducido muy rápido hoy –decía Loeb al finalizar la etapa- Yo perdí algo de tiempo limpiando el camino, pero no estoy seguro de que haya sido tan importante eso. La ruta estaba un poco húmeda al principio pero después se fue secando, afortunadamente. Tuve que cambiar mi forma de manejar, pero el coche tiene buena adherencia.”

Escasa fortuna han tenido los representantes de Ford. Markko Martin salía en Perth con posibilidades de luchar por el subcampeonato, pero la batalla duró muy poco; el estonio abandonó por problemas de motor tras la disputa del tramo nocturno ayer. Y hoy, su compañero de equipo, Francois Duval, contó con un coche que no presentaba una correcta puesta a punto, según el piloto belga y, entre las condiciones de humedad de los caminos y el desequilibrio de su máquina, los tiempos competitivos no aparecieron. Duval está cuarto, a 1´37”.

Lucha en Producción

Los contendientes por el título en el Mundial de Producción, Alister McRae y Jani Paasonen se preparan para la segunda etapa separados sólo por un auto. El escocés lidera la provisional con una ventaja de 45” sobre su escolta Karamjit Singh, y con 56” sobre Paasonen. Con estos resultados, Alister McRae ganaría el torneo por sólo un punto. Los otros dos candidatos, Neal McShea y Toshi Arai, están quinto y séptimo, respectivamente.

La segunda etapa tendrá 10 especiales y 127 kilómetros cronometrados.

Inicio

El final del año, en Oceanía

El calendario del Mundial de Rallyes presenta este año la modificación de que el continente oceánico cierra la temporada en lugar de hacerlo el clásico Rally de Gran Bretaña, celebrado este año más temprano. Una de las carreras más jóvenes del torneo, pone entonces el broche a un año intenso de competición: el Rally de Australia, en su décimo sexta edición. En total, 1.426,56 kilómetros, con 388,25 de ellos correspondientes a 25 tramos, sirven para definir el subcampeón entre los pilotos y el nuevo titular del Mundial de Producción.

Sin la presencia de Carlos Sainz, debido a la recomendación médica tras el accidente que vivió junto con su navegante, Marc Martí, el martes, durante los reconocimientos, la definición del mundial de pilotos queda entre Solberg y Martin. Sobre tierra, el favorito es el noruego, considerando su performance en las carreras de Japón, Italia y Gran Bretaña, en las que logró vencer, a bordo del Subaru Impreza WRC, calzado por Pirelli.

El año pasado, fue Solberg el vencedor de esta prueba. Una segunda victoria consecutiva le aseguraría la segunda posición del campeonato. Markko Martin, en tanto, está sólo tres puntos por detrás del piloto de Subaru. Otro claro favorito es el finlandés Marcus Gronholm ganador en Australia en 2000, 2001 y 2002. El escandinavo es casi invencible en este tipo de superficie, rápida, resbaladiza y sin posibilidad de errores, y confía en que la potencia del Peugeot 307 WRC le ayude a conseguir su cuarta victoria en Australia.

Apertura en Perth

Al cabo de la primera especial, desarrollada en un circuito emplazado en la ciudad sede de la prueba, Perth, el finlandés Marcus Gronholm, a los mandos de un Peugeot 307 WRC, es el primer líder del Rally de Australia. Gronholm ha sido el más rápido en los primeros 2,34 kilómetros de la carrera y ha aventajado por 3 décimas al francés Sebastien Loeb y por una décima más a su compañero de equipo, Harri Rovanpera. Solberg ha sido cuarto, mientras que Martín a alcanzado el sexto tiempo, por detrás de su compañero en Ford, Francois Duval.

Definición en Producción

Cuatro son los pilotos con posibilidades matemáticas de conseguir el título en el Mundial de Producción: el finés Jani Paasonen (Mitsubishi), los británicos Alister McRae (Subaru) y Neal McShea (Subaru); y el nipón Toshi Arai (Subaru).
En la súper-especial de apertura, el japonés Fumio Nutahara (Mitsubishi) fue el más rápido; detrás se escalonaron precisamente los cuatro aspirantes al campeonato: Paasonen, Arai, McShea y A. McRae, en ese orden.

La primera etapa se completará con 8 especiales más, que reunirán 133 kilómetros.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com