Tiempos en directo

Final

Martin ganó, Sainz emocionó.

Markko Martin Lo había anticipado: “El auto funcionó perfecto en Córcega y creo que podremos repetir victoria en Catalunya, a pesar de las diferencias que existen entre ambas pruebas”. Y finalmente se concretó el segundo triunfo consecutivo del estonio, lógicamente también “ayudado” por el abandono del nuevo campeón, Sebastien Loeb.
Con 23 segundos de ventaja sobre Marcus Gronholm, Martin consiguió el resultado que necesitaba para pensar en el subcampeonato, cuya disputa ahora se trasladará a Australia, sede de la última fecha.

Gronholm, sin dudas, acabó el rallye muy por encima de sus expectativas previas; habiendo quedado como escolta con una diferencia no muy grande respecto del ganador y habiendo podido resistir en la última etapa (ganó tres especiales consecutivos) los embates del ídolo, Carlos Sainz, quien finalmente acabó tercero.

Los seguidores de Subaru se han identificado durante el transcurso de las tres etapas con los dotes del ex F1, Stephane Sarrazin, quien a bordo de un magnífico Impreza WRC calzado con Michelin rindió más que los mismísimos pilotos oficiales de la marca. Sarrazin quedó cuarto, por delante del campeón 2003, Petter Solberg, que llegó quinto, y del joven Mikko Hirvonen, que arribó octavo.

Mitsubishi retornó a la competitiva escena del Mundial de Rallyes con un Lancer WRC remozado, que demostró haber mejorado. Corriendo en casa, Dani Solà culminó un buen fin de semana en sexta posición, justo por delante del italiano Gigi Galli.

Carlos Sainz: ¡Campeón para siempre!

Con la presencia de su esposa, Reyes, y de sus hijos, Carlos Sainz ha tenido el más grato final que podía pensarse en Catalunya: estando en el podio y en compañía de quienes han sido sus más fervientes apoyos en su campaña.
El matador se empeñó a fondo en el final para intentar superar a Gronholm, pero en el marco de su aguerrida batalla no ha querido despedirse sin un gesto admirable: saludando por momentos a la afición, desde el cockpit de su Citroën Xsara. La más afectuosa respuesta a numerosas pancartas que decían: “Sainz, Campeón para siempre”.
“No sé cómo lo he hecho. Nunca puedo dedicarme a asegurar mi posición en la tercera etapa. El domingo siempre estoy pugnando con uno u otro. Lo he intentado todo para poder superar a Marcus. Para nosotros éste ha sido un rallye lleno de emociones, ya que ha sido la última vez que recorría estas especiales y ante mi público. Al final, el resultado no era lo más importante. Los aficionados se han volcado con nosotros. Me han brindado el mejor de los regalos y me gustaría agradecérselo”, dijo un emocionado Sainz.

Bernardi ganador, Andersson campeón.

En la división Junior, el francés Nicolas Bernardi, a bordo del Renault Clio, pudo mantener el liderazgo que había conseguido durante la segunda etapa, y concluyó la última fecha puntuable de la categoría en primera posición. Sin embargo, no fue suficiente para que alcanzara el título; esto en virtud de que el sueco Per Gunnar Andersson, con Suzuki, culminó segundo: ubicación que por la diferencia de puntos previa a España, le aseguró su primer título en el Mundial de Rallyes. Bernardi quedó como subcampeón, por delante de quien llegaba puntero a Catalunya, Guy Wilks.

Rally de Catalunya 2004 - Clasificación Final

1) M. Martin Ford Focus 3h.17m.59s.5
2) M. Gronholm Peugeot 307 + 36s.5
3) C. Sainz Citroën Xsara + 49s.4
4) Sarrazín Subaru Impreza + 2m.37s.8
5) Solberg Subaru Impreza + 3m.17s.2
6) Solá Mitsubishi Lancer + 3m.41s.5
7) Galli Mitsubishi Lancer + 4m.06s.0
8) Hirvonen Subaru Impreza + 4m.31s.7

Mundial de Pilotos: Loeb (Campeón) 108, Solberg 82, Martín 79, Sainz 73, Gronholm 62.
Mundial de Constructores: Citroën (Campeón) 184, Ford 137, Subaru 117, Peugeot 93, Mitsubishi 17.
Mundial Junior: Andersson (Campeón) 39 , Bernardi 37, Wilks 34, Katajamaki 31, Baldacci y Cols 22, Meeke 18, Aava 16, Pons 12.

Segunda Etapa

Sainz, en el podio; Martin, en la punta

Al término de la segunda etapa, el piloto estonio Markko Martin con su unidad Ford Focus WRC se impone en la clasificación general. La jornada comenzaba esta mañana con todas las expectativas centradas en la lucha entre Martin y Sebastien Loeb que ayer culminó en punta por dos segundos sobre Martin. De hecho el francés se impuso en la primera prueba especial de la segunda jornada de competición, ampliando su ventaja sobre Martin , pero en el enlace que unía ese primer sector con el siguiente, Loeb debió desertar de la prueba al romper el cárter del Citroen Xsara WRC, en lo que fue su segundo abandono en todo el año –había abandonado en México, también por rotura del cárter– mostrando su gran efectividad.

Tras el abandono del flamante campeón, Martin se ubicaba entonces en la punta de la carrera seguido por Marcus Gronholm con el Peugeot y el “matador” Carlos Sainz. Gronholm ganaba el tercer sector del día; más tarde, se cancelaba el cuarto por razones de seguridad al entender la organización que el excesivo publico en la ruta del tramo hacía peligroso el sector. Luego de estos cuatro primeros especiales las unidades llegaban al parque de asistencia y luego volvían a repetirlos. Gronholm se imponía en el quinto tramo mientras que Martin ganaba el sexto superando por sólo tres décimas a un sorprendente Nicolas Vouilloz, con el Peugeot 206 del Bozian Racing.

Otro que cumplía una gran tarea era el francés ex F1 Stéphane Sarrazin con el Subaru Impreza (calzado con Michelin, a diferencia de los oficiales) que en ese especial superaba nada mas ni nada menos que a Petter Solberg, y pasaba a ocupar el cuarto lugar. Gronholm ganaba el penúltimo tramo y Sainz se imponía en la especial de cierre de la etapa.

A falta de 100 kilómetros, correspondientes a las seis especiales de la etapa final, en la general provisional, Markko Märtin se impone por 40 segundos sobre Marcus Grönholm y por 51 segundos sobre Carlos Sainz. Luego se ubican: Stéphane Sarrazin, Petter Solberg, el local Daniel Solà con el mejor Mitsubishi Lancer clasificado, Gianluigi Galli también con uno de los remozados Mitsubishi Lancer, Nicolas Vouilloz con el Peugeot 206, Mikko Hirvonen con el Subaru Impreza, los Skoda Fabia de Toni Gardemeister y Armin Schwarz (que sorprendió con un tercer puesto en una especial) y Gilles Panizzi con el Mitsubishi Lancer.

Bernardi lidera en el Junior, pero no le alcanza...

Importantes cambios se produjeron entre los ocho primeros de la clasificación general de la división Juniors; Nicolas Bernardi con el Renault Clio se impone sobre los Suzuki Ignis de Per-Gunnar Andersson, Guy Wilks y Jari-Matti Latvala, en ese orden. Mirco Baldacci, quien lideraba hasta ayer, cayó a la séptima posición. Pero lo que más interesa es la lucha que se centra entre cuatro pilotos por lograr el campeonato. Guy Wilks es ahora el que se impondría el torneo de terminar la prueba así, ya que superaría por un punto a Per Andersson y por tres a Nicolas Bernardi. Kosti Katajamaki, el otro aspirante al título, poco esta logrando con su octavo lugar.

Rallye de Catalunya 2004. Clasificación provisional tras dos etapas:
1 Markko Märtin/Michael Park Ford Focus RS WRC 2h31m31s6
2 Marcus Grönholm/Timo Rautiainen Peugeot 307 WRC a 39s7
3 Carlos Sainz/Marc Marti Citroën Xsara WRC a 51s1
4 Stéphane Sarrazin/Patrick Pivato Subaru Impreza WRC a 2m10s9
5 Petter Solberg/Phil Mills Subaru Impreza WRC a 2m39s4
6 Daniel Solà/Xavier Amigo Mitsubishi Lancer WRC a 2m51s4
7 Gianluigi Galli/Guido D Amore Mitsubishi Lancer WRC a 3m23s9
8 Nicolas Vouilloz/Denis Giraudet Peugeot 206 WRC a 3m36s7
9 Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen Subaru Impreza WRC a 3m55s9
10 Toni Gardemeister/Paavo Lukander Skoda Fabia WRC a 4m07s1

Clasificación Provisional Juniors

1 Nicolas Bernardi/Jean-Marc Fortin Renault Clio 2h43m45s5
2 Per-Gunnar Andersson/J. Andersson Suzuki Ignis a 43s4
3 Guy Wilks/Phil Pugh Suzuki Ignis a 1m49s8
4 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila Suzuki Ignis a 2m24s4
5 Larry Cols/Filip Godde Renault Clio a 2m24s5
6 Kris Meeke/David Senior Citroën C2 a 2m47s2
7 Mirco Baldacci/Giovanni Bernacchini Suzuki Ignis a 3m20s6
8 Kosti Katajamäki/Timo Alanne Suzuki Ignis a 3m44s3

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Primera Etapa

CAMPEÓN MOTIVADO

Al cabo de las seis primeras especiales, que han completado la jornada inaugural de carrera, el flamante campeón, Sebastien Loeb, lidera la clasificación provisional, apenas por dos segundos sobre su escolta, el estonio Markko Martin. Con condiciones de piso cambiantes, que han variado entre húmedo y seco, la elección de neumáticos fue determinante en el inicio de la 15ª fecha del torneo. Los pilotos han encontrado a las carreteras catalanas por momentos sumamente deslizantes, y según el compuesto elegido lograron mayor o menor sujeción de sus coches al pavimento.

Francois Duval, que había demostrado estar para ganar en Córcega hasta que comenzó a fallar el motor de su Ford Focus, comenzó también en estupenda forma en Catalunya. El piloto belga, que aún no ha conseguido una victoria en la categoría, fue quien más tramos ganó en el día de hoy; lideró el rallye durante las primeras cuatro especiales, en el anteúltimo tramo del día, en el quinto parcial fue superado por Loeb, y en la última especial se salió de camino, abandonando.

En tercer lugar se encuentra el mejor clasificado de Peugeot, Marcus Gronholm. El finés está sacando un resultado mejor de lo esperado por él mismo, tal como lo expresó al finalizar la etapa. Su auto fue dócil y confiable y la elección de neumáticos funcionó bastante bien, según el ex bi campeón mundial. Gronholm está a 27” de Loeb, y tiene una ventaja de nueve segundos sobre Carlos Sainz, que se ubica cuarto. Más atrás, Petter Solberg está quinto por delante del local Dani Solá, quien ubica al mejor Mitsubishi.

Recibiendo el calor y el afecto de su público a medida que la carrera transcurre, Sainz intenta avanzar siendo lo más rápido posible para completar su último Rallye de Catalunya de la manera más decorosa, pero las condiciones del piso están siendo difíciles: “Para mí, las dos primeras especiales han sido las más complicadas. Hemos acusado un poco de subviraje en el coche y no hemos podido ir al máximo. En la tercera especial la carretera estaba muy sucia y con la lluvia se ha puesto muy deslizante. Para el segundo bucle de especiales de esta tarde, el tiempo volverá a ser la clave”, comentaba Sainz en la asistencia de Vic al promediar la etapa. Sin embargo, las previsiones lo engañaron, ya que montó neumáticos blandos y suspensiones para lluvia, y la tormenta que se esperaba no apareció, lo que dejó a Sainz en mala posición respecto de sus rivales, para el resto de la jornada.

Las cosas siguieron siendo poco favorables más tarde: “En la última especial se me caló el coche en una horquilla y perdí unos segundos más. Ahora el objetivo es atacar a Gronholm para ascender a la tercera plaza, ya que en este rallye si se pierde terreno al principio, y con las pocas diferencias que hay es muy complicado recuperar terreno. Si lloviera y acertáramos en las elecciones de ruedas y hubiese una carrera un poco loca, quizás tendríamos posibilidades de ganar, pero habrá que ver que pasa. Por el momento lo más realista es buscar el tercer puesto”, concluyó el madrileño, anticipando su estrategia...y un posible resultado.

Junior: Baldacci puntero, Andersson hacia el título.

El piloto de San Marino, Mirco Baldacci encabeza otro dominio de Suzuki liderando el Grupo A Clase 6, correspondiente a los coches del Mundial Junor, mientras su compañero de equipo, el sueco Per Gunnar Andersson es el mejor clasificado de los cuatro aspirantes a la corona.

Baldacci tomó el liderazgo en el último tramo de la etapa, luego de que el español Xevi Pons, puntero hasta el tramo anterior, abandonara. Pons, que ganó la categoría de Producción en Alemania y en Córcega, y que en esta competencia conducìa por primera vez un Renault Clio, marcó el mejor tiempo en el tramo de apertura, luego fue superado por el francés Nicolás Bernardi, uno de los cuatro pilotos con chances de disputar el título, que lideró hasta el cuarto tramo. Pons volvió a la punta en el quinto parcial y después en el final del día, abandonó dejando la primera posición a Baldacci.

A las 6 de la mañana, los participantes comenzarán a dejar Lloret de Mar para disputar los ocho tramos de la segunda etapa, que totalizarán 162 Km.

Rallye de Catalunya 2004. Clasificación de la Primera Etapa

1 LOEB/ELENA                                 Citroën Xsara            1:15:22.2
2 MARTIN/PARK                              Ford Focus                +00:02.0
3 GRONHOLM/RAUTIAINEN         Peugeot 307               +00:27.5
4 SAINZ/MARTI                                Citroën Xsara             +00:46.4
5 SOLBERG/MILLS                           Subaru Impreza          +01:16.9
6 SARRAZIN/PIVATO                      Subaru Impreza           +01:40.0
7 SOLA/AMIGO COLON                 Mitsubishi Lancer        +01:45.5
8 HIRVONEN/LEHTINEN                Subaru Impreza           +02:01.4
9 GALLI/DAMORE                            Mitsubishi Lancer        +02:19.6
10 GARDEMEISTER/LUKANDER   Skoda Fabia                +02:27.3

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Previo

LA DESPEDIDA DE SAINZ, EN CASA.

La anteúltima prueba del Mundial de Rallyes 2004, el Rallye de España, tendrá un significado especial: tras el anuncio de su retiro a fin de año, Carlos Sainz tendrá la oportunidad de despedirse ante su público, como piloto oficial “full time”. Y no es poca cosa...A bordo de uno de los coches del equipo recientemente consagrado campeón, siendo además uno de los candidatos al triunfo, el madrileño podrá dedicar a su gente una actuación memorable, en el final de su carrera como piloto.

La competencia española tendrá su largada en Lloret de Mar el jueves a las 20 hs y constará de diez especiales que se repetirán; sumando así un total de 20 tramos, distribuidos en la tres etapas. 1721 kilómetros de los cuales 384 serán de velocidad libre, formarán el recorrido del evento por las montañas de la Costa Brava, al norte de Barcelona, que además de puntuar para pilotos y constructores, sumará como última fecha del torneo Junior.

Ya definidos los titulares de las coronas 2004 en pilotos y constructores, Catalunya aportará emoción a la disputa por los subcampeonatos. Detrás del flamante campeón, Loeb, Solberg reúne 78 puntos, Martin 69 y Sainz 67. Y sólo ellos tres son quienes están habilitados matemáticamente para luchar por escoltar al francés de Citroën. Mientras tanto, en constructores, Ford, con 127 puntos y Subaru, con 108, son los equipos que seguirán batallando por el segundo lugar.

El primer piloto de Subaru, Petter Solberg, ha declarado en las últimas horas: “Estaremos en Catalunya intentando hacer lo mejor que podamos. Perdido el campeonato, nuestra motivación pasa por conseguir el mejor resultado posible. Estamos aún en la lucha por el segundo lugar y vamos a defender esa oportunidad. Habiendo visto el rendimiento de Markko (Martin) en Córcega sé que será un duro oponente en España, y creo que será el hombre a batir.

Del lado de Ford, Markko Martin, ganador reciente del Tour de Córcega, ha competido cuatro veces en España, habiendo registrado como mejor resultado el tercer lugar el año pasado. Con optimismo sobre todo por la performance de los Focus en última fecha, el estonio manifestó: “El auto es competitivo en cualquier parte, pero en Córcega nos dimos cuenta de que es el más rápido sobre asfalto. Estamos seguros de que tendremos el mismo nivel en España. La principal diferencia entre los dos rallyes de asfalto es que en Catalunya los tramos son más veloces y podemos ir cortando en las curvas. Pero el hecho de que sea menos trabado no significa que sea más fácil. De todas maneras, es mi rallye de asfalto favorito.

Un aspecto que tranquiliza a los pilotos en cuanto a la seguridad en esta edición, es la puesta en escena nuevamente de los autos de reconocimientos de cada equipo. Para anticipar dificultades en el camino, como así también condiciones del tiempo. Al realizarse la primera pasada de los tramos, existe una alta probabilidad de que queden en las curvas piedras o gravilla, debido a la trayectoria de corte que los pilotos realizan. Por ello será vital la información que las tripulaciones de reconocimiento aporten a los pilotos en los momentos previos al inicio de las especiales.

Entre las novedades que mostrará la anteúltima fecha del torneo, se destaca el regreso de Mitsubishi, con dos autos. Gilles Panizzi y el catalán Dani Solà irán a los mandos de los Lancer WRC 04 revisados desde su última presentación, en Alemania.

Definición en el Junior.

Tres de los cuatro contendientes en la batalla por el título del Mundial Junior son integrantes de Suzuki. La casa japonesa está ante la oportunidad de conseguir su primera corona mundial en cuatro ruedas, según lo que puedan hacer para ello: el británico Guy Wilks, líder con tres puntos de ventaja sobre el sueco Per Gunnar Andersson y Kosti Katajamaki, tercero,a siete de Wilks. El cuarto aspirante es el francés Nicolas Bernardi, que compite con Renault, y está empatado con Katajamaki, en el tercer puesto. Suzuki no desarrolla pruebas sobre asfalto desde el pasado mes de marzo, razón por la cual el equipo trabajó en España la semana pasada en un shakedown de preparación. Catalunya es este año el único de los 7 eventos del torneo Junior que se realiza sobre asfalto.
En la división de 1600 cc. competirá con un Renault Clio el local Xevi Pons, quien ha vencido esta temporada los rallyes de Alemania y Francia, en el Grupo de Producción.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com