Tiempos en directo

Final

Gronholm, otra vez en lo más alto

Las últimas seis especiales del rallye, correspondientes a la tercera etapa, no significaron un mayor escollo para el Peugeot 307 WRC conducido por el bicampeón mundial Marcus Gronholm; inspirado como en los gloriosos momentos que construyeron sus dos títulos y a bordo de una máquina que alcanzó el punto de resistencia, rendimiento y confiabilidad necesarios para conseguir hoy un triunfo en una divisiòn cada vez màs competitiva, Gronholm logró el 16º triunfo de su carrera y alcanzó la punta del torneo. Un sol radiante sobre el sur del archipièlago ubicado en el extremo oriental del Mar Mediterráneo, fue testigo del regreso del finlandés a lo más alto del podio.

Habiendo tenido la "responsabilidad" de continuar el suceso del tri-campeón 206 WRC, el 307 alcanzó la victoria a sólo cinco carreras del debut, que se produjo en Montecarlo; esto es dos fechas antes respecto del primer triunfo del modelo anterior. Y lo que es más importante, consagrándose en una carrera típica y que sirve como fundamental referencia para el resto de la temporada. Si se trata de lograr un coche no sólo veloz sino también robusto, el equipo que dirigen Jean Pierre Nicolas y Corrado Provera, lo ha conseguido.

Una vez distanciado Gronholm de sus rivales durante la última jornada, Markko Martin y Sebastien Loeb enfocaron como objetivo el segundo lugar, que finalmente quedó para el piloto de Citroën, por 15" respecto del estonio. Esto mantiene la tabla de posiciones al rojo vivo entre los pilotos, con Gronholm, líder, con 34 puntos; Loeb, segundo, con 33 y Martin, tercero, con 32. Quien se ha desprendido del cuarteto que llegò a Chipre encerrado en cuatro puntos, es el campeón, Petter Solberg, a quien un problema de recalentamiento del motor de su Impreza durante la primera etapa, lo postergó en definitiva hasta la sexta ubicación final; plaza favorecida a último momento por su compañero Mikko Hirvonen, que finalizó séptimo. La sexta ubicación de Solberg lo deja en la cuarta posiciòn del campeonato, a 6 puntos de Gronholm.

En la cuarta posición de la general quedó Carlos Sainz, a quien Chipre le costó desde el comienzo, sobre todo en lo referido a neumáticos y suspensiones. Al término del evento, y en Limassol, el madrileño comentaba: “Las conclusiones que se pueden sacar de este rallye es que tenemos un coche muy competitivo y que ha mejorado mucho, lo cual nos llena de optimismo para Grecia, que tiene un terreno similar. Por otra parte pone de manifiesto que el tema de los neumáticos este año es una especie de lotería, al vernos obligados a elegirlos con tanto tiempo de anticipación; a veces el terreno en competencia no está como se esperaba. Aquí esta prohibido entrenar y a pesar de que sabíamos que el terreno era duro, lo que no esperábamos es que no se hubieran reparado los tramos desde al año pasado. Ese problema de escasez de los neumáticos adecuados pesó como una losa, en mis tiempos”. Ahora Sainz se ubica quinto en el torneo, a 16 puntos del nuevo líder, Gronholm.

En el campeonato de marcas, Ford sostiene el liderazgo conseguido en la pasada carrera de México; pero ahora tiene sólo dos puntos de ventaja sobre Citroën, gracias al segundo y cuarto lugares conseguidos por Loeb y Sainz, respectivamente. Con su victoria y el quinto puesto de Rovanpera, Peugeot reune 47 puntos, en la tercera ubicación, mientras Subaru queda cuarto, con 36 y Mitsubishi, que sumó dos abandonos más, permanece con 5 unidades.

La próxima fecha del mundial de rallyes será la sexta de la temporada, el Acrópolis griego, del 4 al 6 de junio; evento que también otorgará puntos para el Mundial Junior.

Segunda Etapa

EL RETORNO DE GRONHOLM

Al cabo de dos jornadas en la quinta prueba del mundial, Marcus Gronholm piensa ya en su primera victoria del año; al tope de la general provisional y con el doble de ventaja respecto del final del primer día, el finés recupera su protagonismo de temporadas anteriores y se prepara, de no mediar inconvenientes mecánicos, para colocar al Peugeot 307 WRC en lo más alto del podio por primera vez.

Hoy, se han disputado seis especiales, que han reunido poco más de 100 kilómetros cronometrados, y a pesar de que Gronholm no pudo vencer en ninguna, se ha podido ubicar en los primeros registros; con lo cual, a la llegada por segunda vez al parque cerrado de Limassol, acumula 22".9 sobre su nuevo escolta: Sebastien Loeb. La caída del segundo piloto de Peugeot, Harri Rovanpera, al quinto lugar tras penar con problemas de transmisión en el comienzo de la etapa, permitió la nueva plaza de Loeb, quien por méritos
propios también, se posiciona de manera brillante en la disputa del campeonato.

Precísamente en la lucha por la punta del campeonato, hoy Loeb pudo establecer una diferencia de 10".7 respecto de un ascendente Markko Martin, quien aprovechando una posición retrasada de partida, se colocó provisionalmnte a espaldas de su rival francés. Y entre los tres primeros, estará incluso la definición de la prueba, ya que hay una luz de 50" entre Martin y Sainz, quien ocupa el cuarto lugar.

La etapa de Sainz se caracterizó por un minucioso trabajo de optimización la relación neumáticos-suspensión; en el que las pinchaduras, lógicamente, no estuvieron ausentes. Al término de la etapa, el madrileño, comentaba: “Por la mañana tuve problemas de amortiguadores, que hacían que el coche saltara mucho, y tuve que intentar conservar los neumáticos. Después, por la tarde, ya con el problema de amortiguadores resuelto, monté las ruedas más duras, pero pinché en el primer tramo. Tuvimos que poner la rueda de repuesto, que tenía un compuesto más blando, y el coche iba “descuadrado” en cuanto a neumáticos, con tres duros y uno blando. Afortunadamente suspendieron la segunda pasada por el tramo Foini-Koilinia, lo que me vino bien".

Rovanpera quedó a 45" detrás de Sainz, en la quinta posición. Esto anticipa de alguna manera cierta tranquilidad para la posición del español, que no obstante deberá cuidar sus espaldas. De manera similar, quienes completan los diez primeros lugares, han quedado separados por importantes diferencias; Hirvonen, sexto, a 2'38" de Rovanpera; Tuohino, séptimo, a 3´52" de Hirvonen; Petter Solberg, tras una intensa jornada de recuperación en la que ganó tres especiales, octavo, a 52" de Tuohino y con 55" de ventaja sobre su hermano Henning. Mientras, el décimo, Ginley, a bordo de un Subaru, está a casi 8,5 minutos.

Los abandonos de los dos coches de Mitsubishi, conducidos por Gilles Panizzi y Kristian Sohlberg, vuelven a poner en entredicho la confiabilidad de los productos japoneses, en su reingreso al mundial.
Los Lancer WRC, que en Nueva Zelanda sólo pudieron completar el primer tramo, por fallos eléctricos, ahora debieron retirarse en el comienzo de la segunda etapa, ambos por desperfectos ubicados en el motor.

La tercera etapa tendrá los últimos seis especiales, reuniendo 95 kilómetros que escenificarán la batalla final.

Primera Etapa

Gronholm y Peugeot por ahora dominan

En un caluroso rallye, Peugeot marcha en el preciso camino de evolución de su 307 WRC; tras un inicio de temporada con escasa fiabilidad. Al cabo de la primera etapa en Chipre, Marcus Gronholm encabeza las posiciones, siendo escoltado por su compañero y compatriota Harri Rovanpera. Y si bien el bi campeón ha tenido un problema de embrague en las últimas dos especiales –que le han costado nos 20 segundos- ha podido defenderse del acoso de Rovanpera y Loeb, que han quedado provisionalmente a 10” y a 20”, respectivamente.

Quien ha sufrido el peor percance de la etapa ha sido el campeón vigente Petter Solberg, ganador de la última edición, quien a bordo de la versión 2004 del Impreza WRC y buscando la consagración de esta evolución tras lo hecho en Nueva Zelanda, lamentablemente penó con fallos de motor, originados en el radiador, luego de haber podido liderar la prueba tras las primeras tres especiales. “Está siendo un rallye muy duro; a las piedras y cortes en el camino se me agregaron los problemas de motor que me han hecho perder más de nueve minutos”, decía el noruego, al arribar a Limassol, en donde está emplazado el parque cerrado.

Mientras tanto, un confiado Gronholm decía: “ha sido una gran jornada; estoy liderando, que es lo que trato de hacer siempre. A pesar del problema de transmisión, el coche ha funcionado muy bien durante la mayor parte de la etapa. Todavía queda mucho recorrido por delante; mañana saldré a acelerar”. Cierto es también que el finés ha tenido cierta ventaja en tener adelante en el camino a los líderes del torneo; primero Martín y luego Loeb. En un rallye en el que la tierra, la gravilla y las piedras dan la característica, correr con “abrepistas” delante es una real ventaja.

Así lo ha afirmado el estonio de Ford, Markko Martin: “tal como preveíamos, ha sido un día marcado por nuestra desventaja al tener que marchar adelante. No había trazas que seguir y mientras tanto nosotros sí se la íbamos creando para los que venían detrás”. Sin embargo, la distancia que separa al principal piloto de Ford respecto de Gronholm, es de 21”; cuando como dijo el mismo Gronholm, “aún está todo por delante”...

Carlos Sainz ha podido acabar la primera etapa en quinta plaza, a 26” de Gronholm y a 5” de Martin, que quedó delante suyo. Detrás, recién a dos minutos está Mikko Hirvonen, el joven piloto de Subaru. Sainz hoy ha tenido problemas con el selector de cambios, pero sobre todo con el rendimiento de sus neumáticos. Las pinchaduras han sido protagonistas para casi todos, y el madrileño ha sido sólo uno más. Según él, los caminos no han sido reparados desde la última edición y están en muy mal estado. Sobre cómo ha quedado la clasificación provisional, manifestó: “Las posiciones están muy apretadas, y cualquier pequeño fallo te puede costar un par de posiciones. La victoria y los lugares en el podio se van a jugar entre los cinco primeros que hemos llegado hoy; y aunque Marcus tiene un poco más de ventaja, no es definitiva.”

Tuohino, Panizzi, Henning Solberg y Warmbold completaron hoy los diez primeros lugares, en ese orden. La segunda etapa del rallye tiene 6 especiales más, que completan 106 kilómetros cronometrados.

La batalla del archipiélago

Han transcurrido México y Nueva Zelanda, las primeras carreras de tierra de la temporada. Pero el verdadero "test" para quienes aspiran a coronarse campeones -tanto pilotos como constructores- comienza con el Rallye de Chipre. Es la quinta prueba del torneo y presenta este año un recorrido colmado de piedras y cortes, según las declaraciones previas a la largada que han realizado los protagonistas. En partes, el espíritu del Safari está presente. No muy lejos de las costas del norte de Africa, Chipre vuelve a poner en vigencia el máximo desafío para autos y hombres.

La carrera que se sumó al mundial para el año 2000 (edición que fuera ganada por Sainz), reune en esta oportunidad 330 kilómetros correspondientes a 18 especiales, integradas en un recorrido total de 1140 kilómetros. Con centro en la turística ciudad de Limassol, el rallye se desenvuelve en la región sureña de la isla, cuya cultura se identifica plenamente con la del pueblo griego. Este evento deportivo se celebra en un especial marco social y político; Chipre intenta hoy su reunificación paralelamente a su reciente integración a la Comunidad Europea.

En materia deportiva, la fecha es válida sólo por los mundiales de pilotos y marcas; recién en Grecia retornarán los "Juniors" y para Argentina se prevé la reaparición de los autos del mundial de Producción. Asi es que la batalla del archipiélago dará absoluto protagonismo a los cuatro pilotos que se encuentran encerrados en cuatro puntos, a bordo de máquinas distintas. Martin (26), con Ford; Loeb (25), con Citroën; Gronholm (24) con Peugeot y Solberg (23) con Subaru. Increíble disputa que pone al Mundial de Rallyes como principal competencia en el automovilismo internacional.

De manera insólita, los equipos han tenido que reconocer las rutas a bordo de vehículos todo terreno o en autos de Grupo N pertenecientes a pilotos privados principalmente locales. Esto en virtud de que, por adversas condiciones climáticas, el barco que transportaba desde Italia el material de las escuderías, incluidos los mismísimos coches de carrera, recién pudo arribar al puerto chipriota en la madrugada del jueves; día del shakedown!

En la prueba técnica final, realizada en un tramo de poco más de 5 kilómetros, ha sido Gronholm quien obtuvo el tiempo más rápido, mientras que Sainz marcó un registro seis segundos más lento que el del bi-campeón mundial de Peugeot. El órden de largada para los diez priemeros es el siguiente: Martin, Loeb, Gronholm, Solberg, Duval, Sainz, Hirvonen, Tuohino, Rovanpera y Panizzi.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com