Tiempos en directo

Final

Orgullosa victoria

Y al fin, llegó. Y llegó después de haber luchado arduamente contra falencias de un coche que fue puesto a competir en el cada vez más competitivo Mundial de Rallyes, quizas antes de tiempo, con muy pocos ensayos previos. Nos referimos al Peugeot 307 WRC, que varias veces amargó la tarea del diestro bi campeón mundial Marcus Gronholm, quien hoy finalmente y en la carrera de su país alcanzó la victoria que hace tiempo anhelaba.
El finlandes volador, que sumó su cuarto triunfo en los Mil Lagos, quedó muy cerca de los históricos récords de Tommi Makinen que logró cinco victorias (y de manera consecutiva) en esta prueba y de Hannu Mikkola que consiguió vencer en siete oportunidades.

Francois Baudin/FrancoisFlamand DPPI/Francia

Al llegar al servicio final, Gronholm declaraba: "debo admitir que no largué con mucha confianza; pero a medida que la prueba avanzaba iba sintiéndome cada vez mejor. Hoy era necesario estar concentrado en completar el recorrido sin cometer el más mínimo error. A pesar de los problemas que tuvimos con la caja de cambios ayer en la segunda etapa, quiero destacar la gran tarea del equipo. Peugeot sigue cuarto en el campeonato de constructores, pero todavía quedan ocho carreras y haremos lo posible para quedar cerca de Citroën", declaraba un Gronholm que vencía las dificultades por cansancio, recuperando así sus chances en el campeonato de pilotos, habiendo quedado en la tercera posición, a 24 puntos de Loeb.

Markko Martin corrió en la etapa final sin desesperarse por alcanzar al sólido Gronholm. Y el control sobre Sainz que marchaba detrás suyo en la clasificación no tuvo alteraciones. Así, el estonio que gozó en Finlandia de un gran apoyo de miles de connacionales que cubrieron las boscosas rutas, logró 8 puntos que tras el accidente de Argentina resultan casi como los que hubiera obtenido de una victoria. 34 segundos fue la diferencia al final entre Gronholm y el mejor piloto de Ford clasificado. Diferencia que casi se mantuvo intacta desde ayer. Janne Tuohino, quinto (cumpliendo con el objetivo de sumar puntos para la marca) y Francois Duval, séptimo, completaron la presencia de los tres coches en los diez primeros lugares de la general, algo que sólo el equipo del óvalo consiguió.

La estrategia inteligente fue producida por Citroën. Desde el primer día, ni Loeb ni Sainz arriesgaron demasiado; llegaron al término de la segunda etapa y anticiparon sus posiciones finales, en caso de que ni a Gronholm ni a Martin le ocurriera algo. Sólo Loeb corría esta mañana un poco inquieto por el acercamiento de Tuohino, quien buscaba recuperar el cuarto lugar.
Tampoco mediaron órdenes de equipo. Lógicamente con tantos puntos de ventaja en el campeonato de pilotos, Loeb podía arribar cuarto, mientras el más veterano de la categoría se daba el gusto de volver a ocupar el podio, por segunda vez consecutiva en la temporada.
Así, el tercer puesto final de Sainz lo dejó quinto en el torneo a 26 de su compañero Loeb que reune 66 unidades. Encima ahora se vienen las de asfalto, en donde el Xsara y el mismo Loeb parten como favoritos.

Skoda completó más de 300 kilómetros al rigor del cronómetro con sus tres coches. Y es lo importante. El local Janni Paasonen fue quien mejor dejó parado al equipo checo, habiendo terminado en la sexta posición. Octavo resultó el otro finlandés en la escudería, Toni Gardemeister. En tano, Armin Schwarz, fue duodécimo. El alemán espera ahora destacarse y destacar al Fabia WRC en el Rally de su país, entre el 22 y el 25 del corriente.

Mitsubishi pudo colocar al coche de Panizzi en el final de la prueba, algo que a juzgar por lo hecho en lo que va del año, es más que importante. El primer auto de Grupo N clasificado fue también un Mitsubishi: el Lancer Evo VII que el italiano Gigi Galli clasificó además 14º en la general.
Mitsubishi estará presente en Alemania y tras la competencia, se retraerá a sus talleres para volver el próximo año con fuerzas optimizadas.

Victoria sueca en Finlandia

En la categoría Junior, el sueco Per Gunnar Andersson realizó una carrera brillante, encabezando un 1-2-4 para Suzuki, que completaron el local Kosti Katajamaki y el sanmarinés Mirco Baldacci.
Rompiendo lo que hubiese sido un podio completo para la marca japonesa, el francés Nicolas Bernardi acabó tercero.
En el campeonato, Bernardi quedó primero con tres puntos de ventaja sobre Gunnar Andersson.
La división volverá a competir en ocasión del Rallye de Gran Bretaña, a correrse entre el 17 y el 19 de septiembre.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com

Clasificación Final
1. GRÖNHOLM, Marcus Peugeot 307 WRC 3.07.16.1
2. MARTIN, Markko Ford Focus WRC 3.07.50.8
3. SAINZ , Carlos Citröen Xsara WRC 3.09.00.6
4. LOEB, Sebastien Citröen Xsara WRC 3.09.39.4
5. TUOHIN0, Janne Ford Focus WRC 3.09.52.8
6. PAASONEN, Jani Skoda Fabia WRC 3.11.52.3
7. DUVAL, François Ford Focus WRC 3.13.07.1
8. GARDEMEISTER, Toni Skoda Fabia WRC 3.13.19.3
9. CARLSSON, Daniel Peugeot 206 WRC 3.13.57.2
10. SOLBERG, Henning Peugeot 206 WRC 3.14.20.7
11. PANIZZI, Gilles Mitsubishi Lancer WRC 3.14.49.1

Campeonato de Pilotos
1. Sebastien Loeb 66
2. Petter Solberg 44
3. Markko Martin 42
4. Marcus Gronholm 42
5. Carlos Sainz 40
6. François Duval 31
7. Mikko Hirvonen 18
8. Janne Tuohino 16
9. Harri Rovanpera 14
10. Daniel Carlsson 6
11. Gilles Panizzi 6
12. Freddy Loix 4
Campeonato de Constructores
1. CITROEN 109
2. FORD 83
3. SUBARU 64
4. PEUGEOT 61
5. MITSUBISHI 17
Próxima competencia: Rallye de Alemania, del 22 al 25 de agosto de 2004.

Primera Etapa

POR DELANTE DE TODOS, PERO... CUIDADO !!

Gronholm domina en el comienzo de un rallye cada vez más veloz. Solberg y Rovanpera abandonaron. Loeb barrió de grava el camino a todos y está séptimo, mientras Sainz es el mejor de los pilotos de Citroën y desde el quinto puesto observa cómo evolucionan los escandinavos.

Previsible. Admirable. Incierto. Tres calificativos para el dominio que está ejerciendo el principal piloto de Peugeot en la carrera de su país. Habiendo partido como uno de los favoritos y teniendo una buena posición en el orden de largada de esta primera etapa, Gronholm ha sabido sacar ventaja, escapándose en la punta hasta acabar la jornada con 18”.3 sobre su primo y refuerzo de la marca del león, Sebastián Lindholm.

Incierto, porque la confiabilidad mecánica del nuevo 307 WRC aún está en entredicho. Y faltan dos duras etapas, y un total de 12 pruebas especiales.
Habiendo marcado el mejor tiempo en cinco de las diez especiales que tuvo la jornada de apertura, Gronholm (que ganó tres ediciones de este rallye) declaraba: “El coche ha funcionado muy bien hoy; pienso que todavía puedo sacar algo mejor de él. Es muy bueno el trabajo que viene cumpliendo Sebastien (Lindholm), ocupando la segunda plaza”.

Las cosas no podían haber empezado mejor para Peugeot. En el comienzo de la carrera era Harri Rovanpera el que marcaba los mejores tiempos. Sin embargo, en la sexta especial, momento en el que lideraba la general con 11 segundos sobre Gronholm, después de un salto perdió adherencia en el momento de frenar, antes de tomar una amplia curva a la izquierda. Se salió del camino, volcando y quedando entre los árboles, a 15 metros de la ruta. Con la ayuda de algunos espectadores volvió al camino y completó el tramo (habiendo perdido casi dos minutos en el percance). Luego, en el servicio, los daños indicarían la imposibilidad de seguir. “Lo siento por el equipo”, decía Rovanpera; quien además reconocía su entera responsabilidad en el abandono. “Mi coche era el segundo nominado para sumar puntos y ahora sólo queda la posibilidad de Gronholm”, agregaba el segundo piloto de la escudería francesa, equipo que está casi en el fondo de la tabla de constructores, muy lejos de lo demostrado en sus tres campeonatos consecutivos, con el modelo 206.

En Ford, las cosas están saliendo dentro de lo previsto. Con su vista en dificultades, Markko Martin ha completado auspiciosamente los diez primeros tramos ocupando la tercera posición, habiendo quedado a 28”.4 de Gronholm. Sobre el final del día, el estonio, ganador de la edición del año pasado, marcó el mejor tiempo en el súper especial de Killeri y superó en la general a su compañero en este rallye, Janne Tuohino, quien se a mostrado extremadamente competitivo desde el inicio de la carrera, con el segundo coche anotado para puntuar en constructores.

La debacle del día ha sido protagonizada por el equipo Subaru. Solberg llegaba a Finlandia con la necesidad imperiosa de sumar y acortar la distancia que en el campeonato de pilotos lleva Loeb. La misión duró muy poco. A 2 kilómetros de haber iniciado el tramo más largo del día, y cuando marchaba tercero a 13 segundos del entonces líder Rovanpera, cometió un trompo, y golpeó su Subaru contra una gran piedra que dañó de manera irreparable un elemento vital de suspensión. “Debo admitir que no estaba muy concentrado; es una verdadera pena porque mis chances de sostener el título comienzan a agonizar”, dijo un sincero Solberg, tras vivir su segundo abandono consecutivo. Para colmo, su compañero, Mikko Hirvonen se pasaba en una curva cerrada a la derecha durante el súper especial de 2 kilómetros en Killeri, golpeando el auto primero contra el guardarail derecho e, intentando corregir, haciéndolo luego contra el izquierdo, dejando allí no sólo la integridad de la suspensión sino fundamentalmente la posibilidad de sumar algún punto para el equipo.

El ganador del último Rallye de Argentina, Carlos Sainz, está quinto. A 51”3 de Gronholm y como mejor piloto de Citroën hasta el momento. “El auto se ha mostrado un tanto indócil en los primeros tramos”, decía el madrileño que de estrategias conoce y mucho. Habrá que estar atentos a cómo se puedan dar las cosas entre los escandinavos que no solo corren para sumar sino principalmente por el honor en su ex Mil Lagos.
Así las cosas, el líder del torneo, Loeb, que en Finlandia registra un quinto puesto como mejor resultado, sigue avanzando a pesar de las dificultades que le presentó el ripio suelto sobre los caminos mientras abría el camino hoy.
Con un minuto de desventaja, el francés está séptimo en la general...pero insistimos, Finlandia recién comienza.

Suzuki domina entre los Juniors

Como se anticipaba, Suzuki domina entre los coches de 1600 cc, tracción simple y motores sin turbo; en la clasificación relativa de los que suman por el torneo, el sueco Per Gunnar Andersson encabeza la hegemonía de los pequeños Ignis, superando al local Kosti Katajamaki por 10”.3. En la tercera posición se encuentra el francés Nicolas Bernardi, con Renault Clio, a 1´06”.

La segunda etapa del 54° Rallye de Finlandia tiene 8 pruebas especiales y un total de 170 kilómetros.

Rallye de Finlandia 2004. Clasificación provisional tras la primera etapa

1.GRÖNHOLM, Marcus Peugeot 307 WRC 59.08.6
2.LINDHOLM, Sebastian Peugeot 307 WRC 59.26.9
3.MARTIN, Markko Ford Focus WRC 59.37.0
4.TUOHIN0, Janne Ford Focus WRC 59.51
5.SAINZ , Carlos Citröen Xsara WRC 59.59.9
6.PAASONEN, Jani Skoda Fabia WRC 1.00.05.1
7.LOEB, Sebastien Citröen Xsara WRC 1.00.09.8
8.DUVAL, François Ford Focus WRC 1.00.10.3
9.SOHLBERG, Kristian Mitsubishi Lancer WRC 1.00.36.0
10.CARLSSON, Daniel Peugeot 206 WRC 1.01.22.6
11.SOLBERG, Henning Peugeot 206 WRC 1.01.31.9

Previo

CLÁSICA Y VELOZ CARRERA

Con el velocísimo Rallye de Finlandia, comienza la segunda parte de la temporada 2004. Tras las carreras de tierra del Mediterráneo más la cita sudamericana en Argentina, el torneo se vuelve "clásico" con la disputa de una de las fechas que dieron forma a la historia de esta especialidad del deporte motor.

El "ex 1000 Lagos" es sin dudas una de las pruebas más valiosas y codiciadas por el palmarés de cualquier piloto, aún más si es escandinavo; ni qué decir si se trata de un finés volador: Kankkunen, Makinen y Gronholm, entre ellos. Esta edición encuentra al último de estos, con las lógicas chances de victoria (sería la cuarta si ganara esta vez; ha vencido en 2000, 2001 y 2002), pero para ello necesitará de una confiabilidad aún en duda de parte de su máquina, el Peugeot 307 WRC, que todavía aguarda su primer triunfo del año.

"Estoy un poco desilucionado de que el equipo no se haya decidido por emplear aquí la nueva caja de cinco velocidades; esta es una carrera muy rápida y hubiese sido muy importante poder contar con este elemento", manifestó el finés, horas antes de la largada, ante la confirmación de que tanto su coche como el de Harri Rovanpera competirían con la caja más confiable. Precísamente, Corrado Provera argumentaba en el shakedown que la decisión estába basada en que la nueva caja de 5 marchas (que estará de manera experimental en competencia en el coche refuerzo, tripulado por Sebastian Lindholm), aún carecía de la suficiente fiabilidad. "Quizás en sectores trabados no se note tanto la diferencia, pero sin dudas en partes rápidas, la nueva caja será muy útil", comentaba la gente del león, tras el último ajuste del shakedown.

Por el lado de los parientes industriales del león, en Citroën todo es cautela. Un inspirado Carlos Sainz, que viene de conseguir un emotivo triunfo en Argentina, intentará marchar como lo hizo en Sudamérica; sin cometer errores, siendo extremádamente cauteloso en la batalla, y lógicamente intentando la victoria que no se da desde aquella "histórica" de 1990, en la que batió a los vikingos por vez primera como no-escandinavo.
Sobre sus expectativas, y acerca de sus ensayos previos, el español ha manifestado: "No tuve suerte durante las pruebas, porque llovió. Las condiciones no eran las ideales en absoluto. Sin embargo, el Xsara es muy bueno y todo el equipo está listo para conseguir un buen resultado. Sigo pensando que los locales – Marcus Grönholm y Harri Rovanperä – serán una amenaza, y también Markko Märtin que ganó el año pasado."
El líder del torneo, Sebastien Loeb ha insistido una y otra vez ante la inquietud de la prensa, que su cómoda posición en la punta del campeonato le permite correr fundamentalmente con el objetivo de seguir sumando puntos. "Sería ridículo aquí pensar en disputar la punta a alguien como Gronholm que conoce muy bien su propio terreno, corriendo el riesgo de cometer un error, abandonando y con ello perdiendo cualquier posibilidad de sumar", ha declarado el francés, momentos previos a la iniciación de la primera etapa.

El campeón del mundo en vigencia, Petter Solberg, viene de abandonar en Argentina. Estando 17 puntos abajo de Loeb en el torneo, imperiosa resulta su necesidad de sumar y acortar diferencias. Y habiéndose ubicado tercero hace dos años, y segundo en la última edición, lógico es pensar en la posibilidad de una victoria. Incluso una buena posición de partida, como es la que tiene en la primera etapa, en un terreno en que la gravilla suelta abunda, juega a su favor. Más teniendo en cuenta que Loeb es justamente el más perjudicado al tener que marchar adelante.

Para Ford, el principal interrogante es cómo puede desenvolverse un Markko Martin (ganador en el 2003) con problemas en la visión de uno de sus ojos, producto de estar recuperándose de su accidente a 175 km/h en Argentina. Por precaución, no se lo hizo participar en el Pirelli Rally (el evento local, disputado el último fin de semana), dejando el rol de representativo de Ford a quien ha sido nominado aquí para sumar para la marca: Janne Tuohino.
"Si ya es dificil vencer con los dos ojos bien, más dificil aún será tratar de ganar con un ojo y medio", bromeaba un optimista Martin, durante los reconocimientos. El estonio, como Solberg, va por la victoria y por descontar respecto del exitoso Loeb.

Sorpresas pueden llegar a ser los refuerzos que las escuderás han alistado para este específico rallye: A Lindholm en Peugeot y a Tuohino en Ford, se suman Janni Paasonen en Skoda y Jusso Pycalisto en Citroën.

En Finlandia, además, correrá por cuarta vez en la temporada la categoría Junior del Mundial. Con un poderoso equipo de cuatro representantes, la marca Suzuki parte como principal favorita. Wilks, Baldacci y los locales Katajamaki y Latvala compiten al volante de los fiables Ignis.
Tras un buen ensayo realizado el lunes en los alrededores de Jyvaskyla, Wilks ha declarado: "creo que puedo ser el primer británico en ganar en Finlandia en la división Junior". Veremos...

La carrera tiene 22 especiales; 10 para la primera etapa, 8 para la segunda y 4 para la última jornada. En total serán 1507 kilómetros, de los cuales 357 corresponden a tramos de velocidad.

Nuestro pálpito:

1° Solberg
2° Gronholm
3° Loeb

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com