Final

PREMIO A LA CONSTANCIA

Como ha sido una constante este año, Sebastien Loeb volvió a competir en función de su objetivo: el campeonato. No se desesperó por ganar sí o sí en la carrera de su país; compitió como mejor pudo y, sin cometer errores, llegó segundo a Ajaccio, para convertirse en el nuevo monarca. A los 30 años, y cuando todavía muchos recuerdan su primera participación en el torneo, en San Remo 2001.
Loeb es un campeón legítimo, si ser campeón de rallyes significa ser diestro en las más variadas superficies: ganó en asfalto, en nieve y sobre tierra.

Cinco victorias, podios y arribos en la zona de puntos construyeron su primer título, que se adelantó a ganar faltando dos fechas para la culminación de una competitiva temporada del mundial. Sólo ha abandonado en un rallye; México. En las 13 competencias restantes siempre cosechó, gracias a una estrategia de no volverse loco por salir primero y además gracias a la confiabilidad del producto de que dispuso: el Citroën Xsara WRC, campeón de marcas por segundo año consecutivo, por mérito del francés y de Carlos Sainz, que en Córcega finalizó tercero.

La victoria en la isla francesa fue para Markko Martín, quien hoy consiguió su primer triunfo en asfalto. “Cuando comencé mi carrera, me propuse tres objetivos: ganar en Finlandia; ganar en asfalto, mejor en Córcega; y ser campeón. Los dos primeros ya están cumplidos. Sólo me queda el tercero, el más importante”, dijo el piloto estonio. Frente a las previsiones que indicaban a Citroën como dominador en la prueba francesa, los Ford demostraron tener un equilibrio supremo en relación con sus rivales franceses. Duval fue el dominador desde el comienzo, cedió su primer lugar en la segunda etapa y hoy no pudo completar un 1-2 para el equipo porque su motor no fue tan competitivo como el resto del conjunto mecánico en el comienzo de la etapa y abandonó.

El campeón 2003, Petter Solberg llegó quinto y entregó hoy su distinción al nuevo monarca con el gesto más aplaudido de la carrera: su reconocimiento a Loeb, anticipándose a cualquier otro que se acercara a felicitar al piloto francés. “Estoy muy feliz por Sebastien, ha hecho una gran temporada y realmente se merece el título. Obviamente perderlo fue una desilusión, pero así son las cosas. Hemos sostenido grandes disputas con él este año y pueden estar seguros de que pese a que ya se ha definido el título, pondré lo mejor en las dos últimas fechas del año”, declaró un dignísimo Solberg.

¡Formidable Pons!

Tres días de dominio en Córcega para el ascendente español Xexi Pons, que consiguió su segunda victoria en la división. El piloto patrocinado por el Real Automóvil Club de Catalunya (RACC) cerró su liderazgo con 1´42” de ventaja sobre el británico Neal McShea y con 2´03” sobre Alister McRae. En la clasificación general del Grupo N, el cántabro Dani Sordo fue segundo, tras la mejor actuación en su participación en el mundial.
Janni Paasonen lidera el torneo con 29 puntos, Pons and McShea empatan el segundo puesto con 27 cada uno; Alister McRae ha quedado cuarto con 26 y Arai, quinto, con 20. De acuerdo con el reglamento de la categoría, los pilotos pueden sumar puntos en seis competencias, por lo cual, Pons ha quedado fuera de la disputa por el torneo. En Australia, Paasonen, Alister McRae , McShea y Toshi Arai serán los habilitados para pelear por el título.
Mundial de Pilotos: Loeb 108 (Campeón), Solberg 78, Martín 69, Sainz 67, Gronholm 54, Duval 47.
Mundial de Marcas: Citroën 178 (Campeón), Ford 127, Subaru 108, Peugeot 85, Mitsubishi 17.
Mundial de Producción: Paasonen 29, Pons y McShea 27, A.McRae 26, Arai 20.
Próxima fecha: España, del 29 al 31 de octubre de 2004.

Segunda Etapa

MARTIN, NUEVO LÍDER. LOEB, A LAS PUERTAS DEL TÍTULO

La segunda jornada de carrera en Córcega ha mostrado el formidable trabajo de puesta punto de los autos de Ford, que hoy volvieron a marcar el mejor tiempo en la totalidad del recorrido; Markko Martin ganó tres de lo cuatro especiales corridos y pasó a encabezar la clasificación, con 21 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo, Francois Duval, que ganó la especial restante. Volvió a llover durante la noche y en los caminos de nuevo se alternaban sectores de asfalto mojado con otros que se fueron secando durante el transcurso de la etapa. De esta manera, la elección de neumáticos volvió a ser el aspecto clave.

En la disputa por el título –si es que se puede decir disputa y no espera de un milagro por parte de Solberg– el francés Sebastien Loeb mantuvo la tercera plaza, quedando 48 segundos detrás de Duval y un minuto 20 segundos delante de su compañero Sainz, y con este resultado, que de no mediar algún imponderable saldrá a mantener en la etapa final, se aproxima a la obtención de su primera corona. Solberg subió hoy una posición y quedó sexto. Con ese pobre resultado, hasta podría abandonar Loeb e igualmente sería campeón.
Dijo Solberg al final del día: “El auto está bien, yo me siento bien también, pero indudablemente los tiempos no son buenos”.

Carlos Sainz mantiene el cuarto puesto, aportando a Citroën los puntos que, junto con los de Loeb, aseguran el título de marcas a Citroën. Hoy tanto el madrileño como Marcus Gronholm se vieron complicados en la primera prueba especial, debido a un accidente protagonizado por el francés Cedric Robert, quien se salió de camino estrellando su Peugeot 307 oficial. Ni él ni su acompañante sufrieron consecuencias importantes. Tanto a Sainz como a Gronholm (los dos pilotos que debieron completar el tramo a manera de enlace, mientras a los demás se los retenía en la largada) se les dio un tiempo formado por el promedio de los registros que habían logrado en los tramos anteriores. Al final del día, Sainz comentaba: “Después de lo que sucedió en el inicio de la etapa, hemos optado por la prudencia en todos los tramos. La carretera estaba en muy mal estado, con zonas llenas de barro y en algunas especiales como la séptima –con lluvia– no íbamos con las ruedas más adecuadas, por lo que asegurar nuestra posición se ha convertido en el objetivo fundamental, y todo ello sin perder la concentración y aprovechando para hacer algunos cambios en los reglajes del coche y minimizar el subviraje que hemos tenido. Un día en resumen complicado por las condiciones de la carretera y el tiempo, pero tranquilo desde el punto de vista de nuestra posición, ya que Grönholm está detrás y lo mantenernos a raya bastante bien”.

Pons sigue dominando en Producción

Al cabo de dos jornadas, el español Xevi Pons, con Mitsubishi, ha Ganado la totalidad de tramos disputados, consiguiendo ampliar hoy su ventaja a 2 minutos 52 segundos, respecto del británico Neal McShea, entre los pilotos que puntúan por el Mundial de Producción. En la clasificación general del Grupo N, es escolta el compatriota de Pons, Dani Sordo, también compitiendo con Mitsubishi. Alister McRae, en su intento por llegar con chances de definir el campeonato en la última fecha contra el ausente en este Rallye, Janni Paasonen, está tercero entre los mundialistas, a 37 segundos de McShea. Con este resultado, no le alcanzaría al menor de los McRae, por lo que Paasonen sería anticipadamente el nuevo monarca.

La última etapa

La jornada final de competencia será familiar para los que tomaron parte de las últimas dos ediciones de este rallye, ya que el recorrido será idéntico, con 112 kilómetros que se completarán con dos pasadas a un par de especiales.

Primera Etapa

DUVAL LIDERA Y LOEB SE ACERCA AL TÍTULO

La lluvia que cayó durante el shakedown hoy desapareció y, sin embargo, el piloto belga de Ford, Francois Duval, ha podido ubicarse en la primera posición de la general tras la disputa de los cuatro especiales en que consistía la jornada inaugural de la décimo cuarta prueba del Mundial. Tanto Duval como Martin han encontrado a sus Focus WRC con una brillante puesta a punto que les ha permitido ser los más rápidos en el 75% de los tramos. Duval ganó dos y Martin uno. Al final del día, Duval acumuló una ventaja de 15” sobre su compañero de equipo, segundo en la clasificación.

El candidato a quedarse con la corona 2004, Sebastien Loeb se ubica tercero, a 35”. El francés, que abrió el camino en la etapa, perdió más de medio segundo por kilómetro en los dos primeros tramos, en relación con los tiempos de Duval, pero en el último tramo del día, que ganó, recuperó terreno y quedó a medio minuto del puntero, como para tener sus chances de victoria abiertas, más aún teniendo en cuenta que restan dos largas etapas. Sumando para la obtención del título de marcas, Carlos Sainz ubica a su Citroën en la cuarta posición, 15 segundos detrás de Loeb y también 15 segundos delante del primer piloto de Peugeot, Marcus Gronholm.

Petter Solberg poco ha podido hacer hoy para presentar batalla a Loeb en la disputa por el título. Una no muy eficiente elección de neumáticos fue la causa de una desventaja final de 2´17”, habiendo quedado en la séptima posición al cabo de la primera etapa. Solberg declaró: “las dos primeras especiales estaban muy resbaladizas, y con los neumáticos que yo había elegido había que ser cauto, por eso tuve un ritmo lento”. Peor todavía le fue a Mikko Hirvonen. Apenas pudo alcanzar el duodécimo lugar, quedando a más de 3 minutos.

Pons sorprende otra vez

Entre los pilotos que compiten por el Mundial de Producción, el español Xevi Pons ha vuelto a sorprender como lo hiciera al ganar en la categoría en el pasado Rallye de Alemania. Al cabo de la primera etapa, lidera la provisional del Grupo N con 1´50” sobre el británico Neal McShea, y con 2´03” sobre uno de los candidatos al título, Alister McRae. El escocés necesita ganar para tener opciones de definir contra el actual líder del torneo, Jani Paasonen, en Australia, última fecha puntuable. Entre los abandonos del día se han destacado los de Dani Solá, el argentino Marcos Ligato y el italiano Gigi Galli.

Previo

A UN PASO DE LA DEFINICIÓN

En un fin de semana que se anticipa lluvioso, Sebastien Loeb, a bordo de su Citroen Xsara WRC, puede sentenciar el título mundial de la especialidad, del que le separan tan solo cinco puntos. Siendo local, abrirá el camino en la 14ª fecha del Mundial, el Rallye de Francia, que comenzará este viernes en Ajaccio.

Aunque el asfalto no es terreno ideal para los Citroën, en Córcega se han impuesto en dos ocasiones, la primera de ellas en 1999 con el francés Philippe Bugalski y la segunda con el español Jesús Puras en 2001, y el cuarto puesto que debería conseguir Loeb para lograr el título mundial, el segundo para Francia después del de Didier Auriol en 1992. Incluso, en aquella edición del 2001, Loeb tenía la primera oportunidad de conducir un WRC, habiendo sorprendido con un magnífico desempeño bajo la lluvia.

Si bien Loeb saldrá a tratar de sumar la mayor cantidad de puntos, sin cometer errores, difícil le resulta ocultar el anhelo de ganar en su país, lo que le daría automáticamente el campeonato. Al respecto, el francés ha declarado: "Me gusta Córcega, me gusta éste rally, es el rally de Francia y creo que puedo dar satisfacción a mis seguidores como ya hice en Monte Carlo y Alemania y creo que lograr aquí la victoria, sería la mejor manera de conseguir el título".

En Subaru se encuentra el único piloto con chances –muy escasas- de estirar la definición por el campeonato de pilotos, aunque sea hasta España. Se trata del campeón vigente, Petter Solberg, quien para esta prueba dispondrá de nuevos neumáticos de Pirelli así como de evoluciones en los frenos de su Impreza, en configuración para asfalto. “Haré todo lo posible, pero no será difícil para Sebastien (Loeb) conseguir el título”, anticipó el noruego.

El rallye tendrá partida y llegada en Ajaccio.El recorrido total será de 1.060,72 kilómetros de los que 387,80 corresponden a los 12 tramos cronometrados (cuatro especiales que se repetirán durante cada etapa).

Anteúltima de Producción, con fuerte presencia española.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com