Final

SOLBERG Y SUBARU, OVACIONADOS EN JAPÓN

Tras una racha de frustraciones que le había impedido sumar en las últimas tres competencias, finalmente el noruego Peter Solberg se dio el gusto de volver a lo más alto del podio justamente en el Rally de Japón, la casa de Subaru.
La undécima competencia de la temporada fue dominada de punta a punta por el Campeón del Mundo que había iniciado la jornada con más de un minuto de ventaja, lo que le permitió transitar con cierta tranquilidad los últimos siete tramos especiales de la competencia.

A pesar del buen ritmo de Sebastien Loeb (Citroën Xsara) en el arranque de la tercera etapa, la diferencia que el noruego había conseguido ayer era demasiada y el francés de Citroën tuvo que conformarse con el segundo lugar. La tercera posición fue para el estonio Markko Martin (Ford Focus). Con los puntos del segundo lugar, Loeb se consolida en la punta del campeonato y estira a treinta unidades la diferencia con su escolta que ahora es Solberg. Tercero aparece Martin con 53 puntos, tres más que Carlos Sainz.

Sainz se vio envuelto en la etapa final en una particular disputa contra Marcus Gronholm, quien ayer había quedado detrás suyo a escasos segundos, y con el belga Francois Duval que debió abandonar al salirse de camino. El madrileño fue superado por Gronholm quien destacó el trabajo de sus mecánicos al resolver los problemas surgidos en la nueva caja de 5 velocidades, durante la segunda jornada.
Sainz comentaba al final de la prueba: “¡Ha sido un rallye muy complicado! He estado buscando una confianza total en el coche durante todo el fin de semana, ya que eso es algo básico en un terreno tan rápido como éste y en el que no hay margen para el más mínimo error. Sin embargo, una vez más el equipo ha cosechado un resultado fantástico y estoy muy feliz de haber contribuido a ello, optando al final por un ritmo más contenido para no asumir riesgos innecesarios a estas alturas del campeonato, aumentando más la ventaja de Citroën en el Mundial”.

La próxima del Rally Mundial será entre el 17 y el 19 de septiembre en Gran Bretaña, competencia en la que volverá la división Junior.

Rally de Japón – Clasificación Final

1) P. Solberg (S. Impreza) 3h.43m.50s.6/10 (103.6km/h)
2) S. Loeb (C. Xsara) + 1m.13s.3
3) M. Martin (F. Focus) + 1m.43s.3
4) M. Gronholm (P. 307) + 2m.17s.9
5) C. Sainz (C. Xsara) + 2m.31s.0
6) H. Rovanpera (P. 307)+ 7m.26s.2
7) M. Hirvonen (S. Impreza) + 9m.06s.5
8) Warmbold (F. Focus) + 18m.14s.7
9) T. Arai (S. Impreza) (N4)
10) F.Kamada (S. Impreza) (N4)
Mundial de Pilotos

1. S. Loeb (F) -- 84
2. P. Solberg (N) -- 54
3. M. Martin (EE) -- 53
4. C. Sainz (SP) -- 50
5. M. Gronholm -- 47
6. F. Duval (B) -- 39
7. M. Hirvonen (FIN) -- 21
8. H. Rovanpera (FIN) -- 17
9. J. Tuohino (FIN) - 16
10. F. Loix (B) 4 0 -- 7

SOLBERG SIGUE LUCIÉNDOSE CON SUBARU
Sainz intenta otro podio

Al cabo de dos jornadas, Petter Solberg continúa dominando en la tierra de Subaru. El actual campeón mundial tiene acumulada ya una ventaja de 1´10” sobre Sebastien Loeb.
El francés está llevándose 8 puntos si todo termina así, por lo que arriesgar para intentar conseguir su sexta victoria del año resulta absurdo. Además no es el récord de triunfos lo que motiva al piloto de Citroën sino la obtención de su primer título mundial.

En el tercer lugar se ubica Markko Martin. Resolviendo a veces mágicamente la falta de una buena hoja de ruta, el estonio quedó al culminar la segunda etapa a 30” de Loeb, con lo cual nada no puede asegurarse que la posición de escolta en el podio esté definida. Loeb ha reconocido en el parque cerrado que Martin lleva un ritmo importante y que existirá una disputa interesante en la última parte del rallye.

Carlos Sainz ha podido instalarse en la cuarta plaza provisional, después de que aparecieran problemas de transmisión en el Peugeot 307 WRC de Marcus Gronholm. El madrileño está a 26” de Martin y esto también anticipa un duelo por un lugar en el podio.
A su vez, Gronholm ha quedado a 11 segundos de Sainz y con su coche reparado lógicamente dará batalla al piloto de Citroën, en las siete especiales que restan (98 kilómetros).

Sainz comentaba al final de la jornada: “Ha sido un día agotador, sobre todo por lo largos que han sido los sectores de enlace y complicados, pero en el que la recompensa ha sido mayor que ayer. Todavía queda mucho rallye por delante y estoy seguro que mi batalla con Markko Märtin y Marcus Grönholm será excitante”.

SOLBERG, “SAMURAI” AL VOLANTE

La primera edición del Rally de Japón, celebrado en la isla de Hokkaido, está siendo un verdadero desafío para los protagonistas del torneo. No sólo deben acelerar y esforzarse por marcar los mejores tiempos, sino que además deben ir ajustando y reajustando la puesta a punto de sus coches en función de ir acumulando experiencia en una prueba de la que casi nadie conocía mucho. Tal como lo habían anticipado los jefes de equipos; en Japón estaba todo por descubrirse. En coincidencia con las bellezas naturales que propone la escenográfica Hokkaido.

El campeón Setter Solberg, que viene de tres abandonos, y lo que es más serio, de un terrible accidente en Alemania, comenzó liderando la carrera, controlando a sus espaldas al líder del campeonato, Sebastián Loeb, que habiendo tenido que abrir la ruta penando por ello, volvió a decir una vez más antes de largar un evento, que no arriesgaría demasiado por ganar, teniendo en cuenta su ventaja de casi 30 puntos en el campeonato. Así corrió en Argentina, en Finlandia y en Alemania.

Cuando terminaba la primera etapa, Solberg aventajaba a Loeb por 12 segundos. En el comienzo de la etapa Loeb perdía casi medio segundo por kilómetro respecto del piloto de Subaru. Sobre todo por abrir el camino. Pero más tarde, el francés mejoró notablemente su ritmo y adjudicándose sectores de velocidad, de manera consecutiva, logró llegar al parque cerrado con esa escasa diferencia. Pero Loeb además debía controlar a Gronholm. El finés llegaba a 5 segundos del piloto de Citroën y estaba claro que, con dos etapas por delante, la batalla estaba recién comenzada.

En el comienzo del segundo día, Solberg se mantiene al frente, sosteniendo una diferencia que además se va ampliando paulatinamente. Pero justamente ha sido la posición de escolta la que se ha modificado. Gronholm ha superado a Loeb en la undécima especial, dejándolo a sólo 9 décimas detrás suyo. En el especial siguiente apenas Loeb ha descontado 1 décima (!!) al principal piloto de Peugeot. Y durante el desarrollo del tramo número 13, la pérdida de más de un minuto ha hecho caer a Gronholm al cuarto lugar de la general provisional, quedando a 1´35” de Solberg. Y si parecía que entre ellos tres estaba la punta (porque antes de ese sector, Markko Martin era el cuarto, a 44” del tercero, Loeb), las circunstancias comienzan a mostrar ahora otra realidad, integrando a Martin a la lucha por el segundo puesto.

Carlos Sainz comenzó, como todos los demás, con la incertidumbre de correr con poca experiencia, teniendo no sólo que ir optimizando la puesta a punto de su Citroën (que en el principio del rallye se mostraba por demás subvirante, hasta que pudieron reajustar la amortiguación), sino también eligiendo lo más acertadamente posible sus neumáticos, para carreteras que de acuerdo a la opinión general se parecen por sus características y condiciones, a las de Finlandia –con excepción de la existencia de los típicos rasantes escandinavos-. Al cabo de 14 especiales, a seis del final de la segunda etapa, el madrileño es quinto, y está a sólo 5 segundos del cuarto, Gronholm.

En un servicio, el español declaraba: “Habíamos efectuado dos pasadas a las especiales a baja velocidad durante los reconocimientos, pero ahora llegamos muy rápidos a las curvas, en muchas ocasiones al límite de velocidad del coche. Mis notas parecen buenas. Sin embargo, creo que en algunos puntos fui demasiado optimista: las pistas son muy estrechas y si cortas demasiado en las curvas subiéndote a la hierba lo haces con la esperanza de que no haya ninguna piedra o algo parecido con lo que pueda impactar el coche. Es un rallye en el que hay que ir cogiendo el ritmo poco a poco, según te vas adaptando al terreno estrecho y rápido.

Por los puntos del campeonato Asia-Pacífico, el liderazgo está en manos del local Toshi Arai, con Subaru STI de Grupo N.

Previo

CITA MUNDIALISTA EN EL SOL NACIENTE

Parecía extraño que tres constructores de origen japonés estuviesen dominando la escena del Mundial de Rallyes en la década del ´90 sin que su nación fuera parte del calendario. Tras el retiro de Lancia, a fines de 1992, Toyota se convertía en 1993 en el primer fabricante capaz de conseguir el título. El equipo basado en Colonia, Alemania, repetiría después, en 1994 y en 1998. Mientras tanto, Subaru obtendría los campeonatos consecutivos de 1995, 1996 y 1997. Por último, Mitsubishi se quedaría con el de 1999, antes de que Europa volviera a cosechar coronas, primero con Peugeot y más tarde con Citroën.

Parecía extraño que tres constructores de origen japonés estuviesen dominando la escena del Mundial de Rallyes en la década del ´90 sin que su nación fuera parte del calendario. Tras el retiro de Lancia, a fines de 1992, Toyota se convertía en 1993 en el primer fabricante capaz de conseguir el título. El equipo basado en Colonia, Alemania, repetiría después, en 1994 y en 1998. Mientras tanto, Subaru obtendría los campeonatos consecutivos de 1995, 1996 y 1997. Por último, Mitsubishi se quedaría con el de 1999, antes de que Europa volviera a cosechar coronas, primero con Peugeot y más tarde con Citroën.

Pues bien, finalmente en la tierra del “Sol Naciente” el mercado del Pacífico tiene su fecha. Hoy, ni Toyota ni Mitsubishi estarán compitiendo en forma oficial. La primera, por estar abocada de lleno a la Fórmula Uno; la segunda, por haberse retirado, tras el Rallye de Alemania, de cara a volver el próximo año con un coche más competitivo. Tal es el honor del fabricante de los tres diamantes que no han querido cumplir un papel menor frente a su público. De esta manera, Subaru copará la atención de los miles de aficionados japoneses que verán enfrentar a este equipo en solitario, a los equipos europeos Citroën, Peugeot y Ford. Pero de manera semioficial o privada los coches japoneses serán mayoría: en Grupo N Mitsubishi estará representada por 37 autos; Subaru tendrá, entre los grupos A y N, 24 autos, y además habrá coches de Suzuki, Daihatsu, Honda, Nissan, Yoyota. Y desde Malasia, Proton, con Karamjit Singh, que está peleando el Campeonato Asia Pacífico –por el cual será válido este rallye- y viene de ganar por el certamen, el Rallye Rotorua, en Nueva Zelanda.

Nuevo para todos

El recorrido del Rally de Okkaido, como se conocía a esta prueba hasta el año pasado, es prácticamente nuevo para todos. Sólo Sebastien Loeb puede tener una pequeña ventaja al haber estado completando el relevamiento el año pasado. De todas maneras, el desafío es igual para todos. Y allí entran en juego el tipo de superficie –tierra-, la puesta a punto de los coches (sin información acumulada de años anteriores), el condicionamiento de los neumáticos –limitados- y su elección, en función de las condiciones meteorológicas que puedan darse.

Al completar los reconocimientos, Markko Martin ha declarado: “Es casi todo el recorrido igual. Las especiales son muy estrechas y rápidas. Es difícil intentar cortar en las curas”. Esas son las primeras impresiones antes de la largada de un evento que muchos se atreven a comparar con aquellos celebrados en las islas británicas.
Hokkaido, en el norte del país, es una isla particularmente rica en bellezas naturales, en la cual abundan bosques y lagos, en el marco de una magnífica zona de montaña. La capital de Okkaido es Sapporo, de allí el nombre del popular modelo de la marca Mitsubishi.
Okkaido es además lugar privilegiado para la realización de películas. A tal efecto, existe un plan de promoción gubernamental que facilita la empresa a realizadores nacionales y extranjeros.

Loeb, camino al título

El líder del torneo abrirá el camino, al menos durante la primera etapa. Con casi 30 puntos de ventaja sobre Martin, el francés se prepara para igualar el récord de su compatriota campeón del ´94, Didier Auriol: obtener seis triunfos en una temporada. Auriol había vencido, durante la temporada ’92, en Montecarlo, Córcega, Acrópolis, Argentina, Finlandia y Australia. Y sin embargo, no podría conseguir el campeonato. Con un sistema de puntaje bien diferente este año, respecto del que se utilizaba en aquella época, Loeb tiene muy cerca el objetivo, mientras que su equipo está consolidado para retener la corona de constructores.,

En relación con el hecho de tener que partir adelante durante el primer día, Loeb ha declarado: “Hay mucha gravilla y polvo sueltos, que tendremos que limpiar al salir en primera posición. El terreno también se desgastará con cada coche que pase, especialmente si llueve, así que tendremos que ir adaptando los reglajes. Mi enfoque será el habitual: empezar a mi ritmo, ver como estamos respecto de los demás y si es necesario, reajustar mi estrategia”.

Makinen, de regreso

El cuádruple campeón mundial Tommi Makinen, retirado de la actividad a fines del año pasado, será el encargado de tripular uno de los coches de seguridad en la prueba, por pedido de organizadores y fabricantes locales. “Será un gusto para mí estar en este evento al cual asistirán tantos aficionados que siguieron mi carrera con las fábricas Mitsubishi y Subaru; será la primera vez que conduzca un coche con volante a la derecha, por lo cual he tenido que practicar bastante estos días”, dijo entusiasmado el campeón de las temporadas ´96, ’97, ’98 y ’99.

El Rallye de Japón comenzará el viernes con la disputa de la primera etapa y tendrá un total de 27 especiales que totalizan 386 kilómetros, incluidos en un recorrido total de 1707 kilómetros.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com