Final

MARTIN CONQUISTA MÉXICO Entre méritos propios y aprovechando también infortunios ajenos, Markko Martin consiguió una formidable victoria en América y pasó a liderar en el torneo, junto con Loeb. Duval completó el 1-2 para Ford, que ahora encabeza el torneo de marcas. Sainz fue tercero y Solà completó su dominio en Producción. En su primera participación en el Corona Rallye de México, el estonio Markko Martín, consiguió su primera victoria de la temporada –y la tercera en su historial- dando rienda suelta a la celebración del equipo M-Sport que en esta nueva carrera del mundial alcanzaba su centésima participación en el torneo.

Tras haber sido beneficiado por las penas impuestas a Solberg durante el primer día, y por el abandono de Loeb en la segunda etapa, Martín mantuvo el ritmo necesario para alcanzar este sensacional resultado que lo coloca en la punta del torneo, empatando ese privilegio con Loeb. Por su parte, Francois Duval logró su mejor resultado hasta hoy en su campaña, al concluir en segunda posición.

La última jornada del “Corona Rally” constó de cinco especiales, entre los que se encontraba el más extenso del evento, disputándose dos veces. Este tramo abría las acciones hoy. Allí Martín obtuvo el mejor tiempo, tratando de distanciarse de Sainz, que había finalizado a sus espaldas tras la segunda etapa. En la especial siguiente, el “matador” respondió con el primer registro, descontando sólo 2”.8 al líder de Ford. Pero la disputa se acabó en la tercera especial, cuando el piloto de Citroën tuvo un semi-vuelco, en el que perdió unos 75 segundos y con ello cualquier posibilidad de continuar peleando.

“Teníamos ya problemas de frenos en el tramo anterior –explicó Sainz-; en la mitad del tramo 13 no encontré nada cuando pisé el pedal del freno y tuvimos el percance. Hasta que pudo ayudarnos un fotógrafo que se acercó, perdimos mucho tiempo”. Un signo de interrogación sobre el coche supuestamente más fiable del mundial y una verdadera pena para el madrileño que, al témino del segundo tramo del día, llegó a estar a menos de 12 segundos de Martín. No obstante, quedó en tercera posición, a 1´21”, pese a los esfuerzos de Solberg por alcanzarlo. Teniendo en cuenta el error de su equipo ayer al marcar mal los códigos de los neumáticos que se montarían en su coche para los dos últimos tramos –por ello Sainz disputó toda la etapa con el mismo juego-, y la falla mecánica antes descripta, haber terminado en el podio significa un saldo exitoso.

El campeón del mundo, sin dudas ha sido el más veloz del rallye, pese a que suene como una contradicción, ya que acabó en cuarto lugar. El piloto de Subaru consiguió el mejor tiempo en nueve especiales y completó el evento quedando a 3´14”, delante de su compañero Hirvonen, a quien superó a dos tramos del final. Es justo recalcar que, de no haber mediado un total de 5,5 minutos de penalización, hubiese ganado el rallye por casi dos minutos y medio. Pero también es justo decir que las penas fueron impuestas respetando las reglas que rigen la competencia deportiva, y que no se gana sólo por ser el más rápido sobre las pruebas especiales.

El tri-campeón de marcas Peugeot apenas pudo llevarse de la primera visita que el mundial hace a América este año, el sexto y el décimo lugares, conseguidos por Gronholm y Rovanpera, respectivamente. En el camino de evolución del nuevo 307 WRC, se probaron distintos elementos, incluidos hoy cambios de barras antirrolido y modificaciones relativas a los diferenciales. Así lo explicó Gronholm, quien como mejores resultados parciales logró el mejor tiempo en las dos últimas especiales. Sin dudas, la falla en la dirección asistida que costó a Gronholm más de 5 minutos ayer, fue el precio más caro que pagó su equipo, además del escaso rendimiento de Rovanpera, que partía como uno de los favoritos aquí.

Mitsubishi ha tenido una participación deslucida, no obstante el octavo puesto final de Gilles Panizzi (quedó a 11´30” del ganador y a 25” del piloto privado Jussi Valimaki a bordo de un Hyundai Accent WRC), que significan dos puntos, en la primera experiencia en grava para el nuevo Lancer WRC. El haber podido concluir el rallye con un coche –Galli abandonó en la segunda etapa por daños en la suspensión- da a Mitsubishi el fundamental aporte a la evolución del modelo.

Absoluto dominio de Solà en Producción

Culminando con un gran trabajo a lo largo de tres días de gran competitividad en la categoría, el español Dani Solà logró el primer lugar entre los conductores de Grupo N inscriptos para el título respectivo. Al comando de su Mitsubishi Lancer Evo, alistado por Ralliart Italy, Solà pudo contener con holgura el ataque de sus inmediatos rivales en la prueba, Toshi Arai, que acabó segundo, y Neal McShea que completó el podio.
El otro piloto español que llegó al final, pudiendo sumar, fue Xevi Pons. También con Mitsubishi, acabó en el quinto puesto.

Mundial de Pilotos: Loeb 20, Martín 20, Gronholm 16, Duval 14, Solberg 13, Sainz 10, Tuohino 5, Hirvonen 4, Loix 4, Panizzi 4, etc.
Mundial de Marcas: Ford 40, Citroën 30, Peugeot 21, Subaru 19, Mitsubishi 5.
Mundial de Producción: Solà 16, Arai 11, Paasonen 10, A. McRae 8, McShea 6, Kuchar 5, Singh 5, Galli 4, Pons 4, Nutahara 3.

Segunda Etapa

FURIA AZTECA

Capitalizando desventajas de sus rivales pero a la vez llevando a fondo a su Ford Focus WRC, Markko Martin pasó a liderar la prueba americana. Carlos Sainz alcanzó el segundo lugar tras batallar duro contra el belga Francois Duval, que de momento es tercero. Solberg fue el más rápido de la etapa, ganando todas las especiales, pero en sus espaldas, cinco minutos y medio de penalizaciones son insoportables. Solá domina en Producción.

Celebrando su centésima participación en el mundial, el equipo M-Sport pudo ubicar hoy a sus dos Focus WRC en el primer y tercer lugares. Markko Martin heredó la punta de la clasificación al término de la segunda especial del día, tras quedarse por rotura del motor el líder del torneo, Sebastien Loeb.

Mientras tanto, Francois Duval llegó a estar segundo antes del último tramo del día, pero un consistente Sainz lo colocó en el tercer puesto. Martin recibió una penalización de 10 segundos por haber ingresado tarde a la zona de largada del último tramo de la jornada –por un error de cálculo de su navegante- lo que aumentó el dramatismo en la definición de una etapa en la que han abundado los golpes de escena.

Transcurría la sexta especial del rallye; tras un salto a derecha, Loeb aterrizó golpeando la parte baja del motor contra una piedra, lo que provocó la inmediata pérdida de aceite. Con el impulsor agonizando, fue imposible para el ganador de Montecarlo y Suecia cubrir los 30 kilómetros que restaban para alcanzar el servicio en León.

Pero si de protagonistas del día se trata, sin dudas Solberg ha sido el principal. Tras recibir cinco minutos de penalización, por haber recibido ayuda externa ayer en un control horario, el campeón Solberg salió hoy enfurecido a descontar buscando la zona de puntos. Ganando las seis especiales del día, ascendió hasta la quinta plaza, desde la décimo tercera en la que había quedado ayer. “Fue frustrante tener que encarar la segunda etapa con un total de 5 minutos y cuarenta segundos de recargo; si no hubiese sido por eso, estaría ganando el rallye por más de dos minutos”, decía el noruego al término de la etapa. Su diferencia respecto de Martin es de 3´41” y se encuentra un minuto detrás de su compañero Hirvonen, que hoy cumplió una destacada actuación.

Carlos Sainz cumplió una estupenda faena. De manera inédita en el torneo (considerando sólo a los equipos oficiales), el español se atrevió a correr la totalidad de la etapa con el mismo juego de neumáticos. Su idea no resultó para nada descabellada; alcanzó el parque cerrado en segundo lugar, a 14”.4 del puntero. Si bien es cierto que fue “ayudado” por las desventajas de Solberg, Loeb y Gronholm. Este último comenzó el día delante del madrileño, pero una temprana falla en la dirección asistida lo relegó en la clasificación. Sobre la hazaña de haber exigido a sus neumáticos en seis especiales que promediaron 25 km de extensión, Sainz declaró: “El último tramo lo corrimos con un neumático pinchado y con el sistema de mousse apenas funcionando, porque cuando se lo utiliza durante un largo trayecto pierde eficacia. Pero quizás ahí nos equivocamos. Debimos colocar el de auxilio, a pesar de que ya casi no tenía dibujo. Encima, dos neumáticos para el lado izquierdo corrieron en el lado derecho.”

Peugeot está pagando el precio de enfrentar una serie por demás competitiva con un nuevo producto; Marcus Gronholm experimentó diversos problemas mecánicos en su 307 WRC, entre fallas de dirección asistida y problemas hidráulicos que afectaron el cambio semi-automático y los diferenciales del coche francés. En León, al término de la etapa, el finés se encontró sexto, ya a cuatro minutos y medio del líder.
Mientras tanto, su compañero Rovanpera, no vivió un día mucho mejor. En su coche, la rotura de un brazo de dirección dio la mala nota técnica, complicación que lo dejó en décimo sexta posición provisional,al final del día, a más de 17 minutos.

Solá sigue dominando en Producción

El español Dani Solá continúa al frente de la categoría Mundial de Coches de Producción. A bordo de su Mitsubishi preparado por Ralliart Italy, Solá logró ampliar su ventaja a tres minutos y medio. El abandono del líder del torneo tras Suecia, Janni Paasonen, dio a Solá la posibilidad de afrontar la última etapa con relativa tranquilidad.
Detrás suyo, Neal McShea y Toshi Arai disputan el segundo lugar del podio.
El argentino Marcos Ligato, ganador de este rallye el año pasado, debió abandonar en la quinta prueba de la etapa, por problemas mecánicos. El piloto nacido en Córdoba, provincia sede del Rallye de Argentina, nos comentó: “El motor se recalentó porque el radiador se había tapado de barro y tierra.” Consultado sobre el potencial con el que su auto afrontaba este prueba, el argentino dijo: “realmente no estaba en un buen nivel”.
El piloto español Xevi Pons está quinto en la división, mientras que su compatriota Sergio Lopez Fombona debió abandonar.

La última etapa del Rallye de México 2004 tendrá 132 kilómetros correspondientes a 5 especiales.

Primera Etapa

LOTERÍA MEXICANA

En una difícil etapa caracterizada por los nuevos condicionantes reglamentarios, el campeón vigente, Petter Solberg, fue el más rápido al cabo de los cuatro especiales disputados. Pero a última hora fue penalizado dejando al ganador de las dos primeras pruebas del año, Sebastien Loeb como líder provisional. Sainz está tercero, mientras Solá es puntero en Producción. En una geografía completamente nueva para la mayoría de los participantes, las nuevas disposiciones reglamentarias fueron protagonistas. A la falta de gravel cars (informantes de último momento de las condiciones del terreno), se sumaron dos factores más: correr en piso húmedo en algunos sectores, tras haber reconocido en seco y seleccionar en tres minutos el tipo y compuesto para dos tramos consecutivos cuyo estado difería sustancialmente. “Lotería” es la palabra que nos ayuda a sintetizar...

En ese dramático contexto transcurrieron los 106 kilómetros correspondientes a cuatro especiales disputadas, en las que desde el comienzo Solberg se mostró con suprema competitividad, a bordo del flamante Impreza WRC2004. El piloto noruego fue el más rápido en los dos tramos más largos de la etapa, mientras que en los dos restantes fue segundo detrás de Loeb, por 7” y por 5”.2, respectivamente. Al final del cuarto tramo, 5”.6 era la diferencia a favor del campeón. Pero una penalización de 40 segundos por no haber tenido el motor de su coche en marcha en el último control horario del día le hizo caer hasta la cuarta plaza, posibilitando el liderazgo a Loeb.

Quien partía como uno de los favoritos –por su relativa experiencia en esta novedosa competencia -, Harri Rovanpera, no pudo mostrarse en proporción a lo que se esperaba. Culminó la cuarta especial en sexta posición general provisional, a 54”.7 del líder, habiendo tenido como mejor resultado parcial el quinto tiempo en la primera especial. Problemas de frenos fueron la principal causa de su escaso rendimiento, aunque también cuenta su adaptación al nuevo 307 WRC, producto que el finés conducía por primera vez, en carrera. Conocida la pena impuesta a Solberg, Rovanpera se reubicó sexto, a 49”. Gronholm fue quien sacó el mejor resultado para el león, habiendo logrado dejar su coche en tercera plaza, a 14” de Solberg –y a 8” de Loeb. A última hora, se enteró de su ascenso al segundo lugar general, para quedar a 8”.4 de Loeb.

Ford, a través del equipo M-Sport, que cumplió en la estupenda largada del evento su centésima participación en el mundial, no tuvo una jornada para festejar. Martin culminó el día en quinta ubicación, a 43”.3 del puntero, desventaja en gran parte producida por un trompo en sexta marcha en el último tramo. El piloto estonio comentó: “si bien las elecciones de neumáticos no fueron malas, distaron de ser lo suficientemente competitivas.” Por su parte, Duval sólo pudo concretar un séptimo lugar tras la etapa, habiendo quedado a 58”.7. La rotura de un neumático y su poco eficiente sistema contrapinchazo alejaron al belga de la lucha por los primeros lugares.

Carlos Sainz tuvo una etapa regular, ubicándose de promedio en el cuarto tiempo en cada tramo, con una diferencia de aproximadamente 10 segundos. En el último tramo del día alcanzó la cuarta plaza de la clasificación provisional. Finalmente, tras la penalización impuesta a Solberg, quedó con la tercera plaza, para encarar la segunda etapa a 29”.2 de su compañero Loeb.
De más está recalcar el estado anímico con el que este piloto nacido en Madrid vive este evento, en relación con los hechos de público conocimiento. Al respecto, manifestó antes de la partida: "Todos pueden imaginarse que cuando un atentado terrorista sucede es muy difícil de comprender cómo un ser humano puede hacer algo así a personas que no tienen nada que ver con lo que ellos quieren. Fue una impresión muy grande –agregó- solo espero que las cosas vuelvan a la normalidad, pero ya son 200 personas muertas y más de 1500 personas heridas – ha sido una tragedia. Con la distancia es muy difícil comprender que ha sucedido. "

Solà, líder en Producción.
El piloto español Dani Solà, con Mitsubishi, es el líder provisional entre los aspirantes al Mundial de Coches de Producción, con una ventaja de 27” sobre el piloto japonés de Subaru, Toshi Arai. En tercera plaza, se encuentra Janni Paasonen, mientras que el argentino Marcos Ligato –que partía como favorito, en virtud de su primer lugar absoluto aquí el año pasado- apenas pudo arribar séptimo al parque cerrado, con una desventaja de más de dos minutos y medio. Por su parte, Xavier Pons está octavo y Sergio Lopez Fombona, décimo cuarto.
La segunda etapa, que tendrá principio y fin en León, se desarrollará sobre 6 pruebas especiales (tres bucles de dos tramos agrupados cada uno) que sumarán 154 kilómetros.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com

Previa

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BIENVENIDO MÉXICO AL MUNDIAL

La tercera prueba del Mundial de Rallyes 2004 tendrá una novedosa plaza; en América Central y con aroma de tequila, México le dará aliento a la continuidad del torneo, desde el próximo viernes. Han pasado más de 30 días desde que Loeb quebró el dominio escandinavo en Suecia, y ahora, en tierra de los aztecas, fuerzas renovadas se preparan para el primer evento de grava “limpia” de la temporada.

Fue el papel del Rallye de Portugal durante varios años; ser el primer evento del año, tras los impredecibles Montecarlo y Suecia, en el que los equipos dimensionan sus capacidades en relación con la de sus competidores, en la superficie dominante del mundial: la grava. Este año, la primera fecha con esta superficie deslizante será el Corona Rally, un evento creado en 1998 –heredero del Rally America surgido en 1979-, concebido con el sueño de llegar a formar parte del privilegiado lote de eventos que conforman esta espectacular serie de carreras alrededor del mundo. Fundamental ha sido para la inclusión de la fecha, el rol de México en el mercado automotriz mundial.

En segundo lugar, el aporte de Corona Extra, marca del Grupo Modelo, como patrocinador oficial del evento desde su nacimiento en 1999. Corona es la cerveza de mayor venta en México y la marca exportadora líder del país. Corona Extra es también la cerveza importada de mayor crecimiento en los Estados Unidos y actualmente su cobertura abarca más de 150 países alrededor del mundo.

El Rallye de México se disputará sobre 15 especiales que totalizarán 390 kilómetros de velocidad libre. Tendrá como sede a la ciudad de León, ubicada a 300 kilómetros al norte de la capital. León es el emplazamiento urbano más grande del estado de Guanajuato y ocupa el quinto lugar dentro de las ciudades del país con una población de más de 1.2 millones de habitantes, rodeada en un radio de 400 kilómetros por más de 50 millones de personas. El cuartel general del evento será el Poliforum, recinto de exposiciones, ubicado en el centro de la ciudad, en el que tendrán lugar los servicios de asistencia.

América recupera una plaza

México será el quinto país americano en albergar un round del mundial. La historia de las fechas en el nuevo mundo se remonta al comienzo mismo del torneo, cuando en 1973 Canadá fue una de las 13 pruebas de la temporada inaugural. La francoparlante Québec sería representante del continente durante cinco años: ´73,´74,´77, ´78 y´79. Paradójicamente, los mundiales del ´75 y ´76 no tendrían participación americana. En 1980 nacería el Rally de Argentina –que hoy cuenta con 24 ediciones disputadas- y al año siguiente también Brasil tendría la oportunidad de exhibir sus paisajes, aunque sólo fuera durante dos años.

El norte de América volvería a ser sede del torneo en 1986 con el Olympus Rally, evento norteamericano de escasa repercusión realizado tres años consecutivos en el estado de Washington. En una serie históricamente centralizada en Europa, que en los últimos años vivió además la exclusión del Safari africano, las inclusiones de México y Japón este año resultan por demás significativas.

Nuevas reglas

La inclusión de México y Japón este año, sin quitar ninguna de las 14 carreras que integraron el torneo 2003, requirió de un acortamiento en la duración de los eventos. Así, México estrenará la configuración de cinco días que tendrán la mayoría de las pruebas este año. Entre miércoles y domingo se realizarán los reconocimientos, las verificaciones, el shakedown y los tres días de competencia.

Por otra parte, siempre dentro de las nuevas regulaciones, entrarán en vigencia las limitaciones en la cantidad de neumáticos que los equipos pueden utilizar (60 por tripulación oficial, en este evento), además de la selección de los mismos en un sector de parque cerrado de tres minutos de duración –en el que también se pesarán los autos-, previo al ingreso de los coches al servicio de asistencia, antes de cada agrupación de tramos. También se estrenará la modalidad de “flexi-service”, asistencia en la que los equipos pueden reparar uno de sus dos coches a la vez, durante veinte minutos cada uno –con el principal objetivo de reducir costos.

Fuerzas renovadas

Desde el pasado Rallye de Suecia, los equipos han tenido intensa actividad alistando sus unidades para la flamante prueba americana, pero también para trabajar en las evoluciones de cara al resto de la temporada.
Subaru presentará en México la versión 2004 del Impreza, modelo con el que la marca obtuvo hasta hoy 38 triunfos, desde su debut en Finlandia ´93. Habiendo aprovechado las ventajas del reglamento WRC de la FIA, el nuevo coche exhibe mejoras en carrocería, motor, suspensión, sistemas electrónicos y aerodinamia. En España, Subaru completó ensayos de cara a un evento en el que la altitud de las especiales (2.700 metros) supondrán un gran desafío para motores y también para pilotos. Tanto para Solberg como para Hirvonen, la carrera será completamente nueva.

Peugeot confía en el buen acoplamiento de su nuevo producto. Para tener mayores chances de un óptimo resultado, el segundo auto será tripulado por Harri Rovanpera, quien en 2002 ganó el Corona Rally, fecha en la que el evento fue lanzado a la candidatura de round del mundial.
El director deportivo del equipo, Corrado Provera manifestó en las últimas horas: “Las cronos logradas en las dos primeras pruebas este año son, sin duda, alentadoras en términos de resultados y pensamos que el 307 WRC ha seguido progresando antes de disputar su primer rallye de tierra en México”, indica el Director de Peugeot Sport antes de añadir: “Estamos impacientes por disputar esta nueva manga norteamericana que Harri Rovanperä obtuvo ya con el 206 hace dos años, y nos sentimos bastante confiados en cuanto a nuestras posibilidades de éxito. Pero seguimos siendo humildes considerando que el 307 WRC sólo está en sus comienzos. Los progresos se prevén para Nueva Zelanda.”

Ford también completó pruebas en España. En grava y en asfalto, y comparando con el actual modelo, el equipo trabajó en la próxima evolución del Focus WRC, que recibirá su homologación en abril. Duval secundará a Martin en América, y para ambos el evento representa una nueva aventura.

Citroën encuentra a la nueva prueba del torneo con suma confianza; no sólo por las victorias obtenidas en las dos primeras fechas, sino porque además el Xsara se ha mostrado absolutamente competitivo en tierra durante el 2003. Para Loeb el Corona Rallye ya es familiar; en el 2003 completó los reconocimientos, mientras su equipo recogía datos para la configuración de los coches que correrían este año. Y teniendo en cuenta la actuación del francés en Australia el año pasado, bien puede pensarse en él a la hora de imaginar el podio de esta carrera.

Por su parte Sainz, para quien el evento es nuevo, encuentra un particular desafío: ganó las primeras ediciones en el mundial de los rallyes de Indonesia, Chipre y Turquía y quizás aquí continúe ese singular récord.

Mitsubishi confiará su segundo auto al italiano Gigi Galli. Todo es nuevo para este equipo en México. El Lancer WRC será valuado por primera vez en tierra, mientras sus pilotos vayan descubriendo las alternativas de las rutas aztecas.

Segunda fecha de Producción

De los veinte pilotos inscriptos para disputar el Mundial de Producción, dieciseis estarán presentes en el Corona Rally, segundo compromiso del torneo. Uno de ellos fue el primero en la general del año pasado, cuando se confirmó al evento para esta temporada: el argentino Marcos Ligato.

A bordo de su Subaru Impreza alistado por Top Run el piloto nacido en la provincia argentina de Córdoba, partirá como favorito en la división, estrenando además en su butaca derecha la participación del reconocido navegante Jorge Del Buono. Compatriota suyo, Del Buono fue quien acompañó al fallecido Jorge Recalde cuando éste ganó la edición 1988 del Rallye de Argentina, única oportunidad en que un piloto americano fue primero en un evento del mundial.

Pero Ligato no es el único conocido de los aficionados mexicanos; el polaco Janusz Kulig fue segundo el año pasado, luego de haber batallado incluso con Mark Higgins y Dani Solá. Este último abandonó en la primera etapa tras un vuelco y ahora tendrá una gran oportunidad de revancha. Con Fombona y Pons, serán los tres representantes españoles en la categoría.
El peruano Ramón Ferreyros es otro de los que ya conoce estas tierras; ganó la edición del 2001, a bordo de un Toyota Celica GT4.

Nuestro pálpito:
1° Rovanpera
2° Sainz
3° Loeb

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com