Tiempos en directo

Segunda Etapa

TRES POR LA VICTORIA

A pleno sol, la segunda jornada del rallye más austral del mundial, ha mostrado un gran nivel de competitividad en sus 138 kilómetros cronometrados en el Norte del país, en las cercanías de la ciudad de Paparoa; con un resultado provisional que encierra en 25 segundos a los tres primeros clasificados; Petter Solberg, Marcus Gronholm y Markko Martín, en ese orden. Tres pilotos, tres marcas de automóviles y dos de neumáticos, ante una gran definición.

Mientras que el bi campeón Marcus Gronholm, venció en cuatro especiales hoy, Martín pudo hacerlo en dos, mientras que Solberg y Loeb se adjudicaron uno cada uno. Las victorias parciales de Gronholm le permitieron al finés descontar 22 segundos y acceder a la segunda plaza, quedando con grandes chances de pelear por su primer triunfo de la temporada, que sería la primera del Peugeot 307 WRC en el mundial.

El campeón vigente Petter Solberg, que ayer culminó como puntero con 5 segundos sobre el segundo Harri Rovanpera, hoy debió soportar una gran presión de parte de Gronholm, que llegó a estar a 14 segundos del noruego, antes del especial que cerró la etapa. Y de no haber sido por una falla en el sistema de partida automático del coche de Gronholm en la tercera especial del día, que le costó unos 8 segundos, y problemas de transmisión (localizados en los diferenciales) durante las dos últimas especiales, quizás estaríamos hablando de su liderazgo ya en la prueba.

Por su parte, el estonio Markko Martin, que ayer había quedado en el cuarto lugar, sólo 2/10 detrás de Gronholm, hoy intentó superarlo, pero le faltaron 4”7/10. El principla piloto de Ford declaró al final del día que fue muy difícil el último tramo con el sol en el horizonte, de frente, en casi todo el recorrido. “Pusimos una cinta ancha en el parabrisas antes de largar, pero no fue suficiente. En la salida de algunas curvas, prácticamente no podía ver nada.” Dijo Martin, al que ganar la carrera le parece un objetivo bastante difícil, pero no imposible. Así, a falta de seis especiales, que representan 114 kilómetros cronometrados, el juego está absolutamente abierto para los tres de la punta.

Rovanpera hoy fue perdiendo segundos mientras el recorrido se iba consumiendo, y al final de la etapa, quedó en el cuarto lugar, a 45”. Detrás suyo, Sebastien Loeb está a 1´01”, separado por 16 segundos del piloto de Peugeot, por lo que también habrá una interesante disputa por el cuarto lugar. En la falta de buen grip debido a su errónea elección de neumáticos, consistió la pérdida de 43 segundos que ayer Rovanpera le llevaba a Loeb, quien a su vez pagó carísimo el hecho de tener que abrir la ruta.

Carlos Sainz, quien es el vocero prácticamente de los pilotos en relación con el descontento generalizado por el sistema Mil Pistas de reconocimiento que según él probablemente sea la primera y la última vez que se utilice, hoy no pudo encontrar una mejor respuesta de su coche, respecto de ayer, y sólo pudo subir un lugar, para culminar la jornada en 6° lugar, a 2´10”. Detrás suyo, Francois Duval representa una verdadera amenaza, ya que quedó a 18”.

Recorriendo las especiales legendarias de esta carrera, la tercera etapa busca el sur de Auckland, hasta llegar a Hamilton. Con una longitud total de 324 kilómetros (a los cuales se deben sumar 159 kilómetros para volver en caravana a Auckland), la jornada final está centrada en el parque de asistencia de Raglan Airfield. Los 114 kilómetros que corresponden a las seis últimas especiales, se reparten en un bucle de tres tramos que se disputan en dos oportunidades. El último del evento, el llamado “Whaanga Coast”, es el más espectacular del evento, llegando hasta el Mar de Tasmania.

Solá, nuevo líder en Producción

Dentro de los integrantes del Mundial de Producción, la figura del día ha sido el español Dani Solá; quien fue el más rápido en seis de las ocho especiales que tuvo la etapa. Ayer, el piloto catalán, actual líder del torneo, estaba tercero a 47” de Manfred Stohl. Hoy llegó a Auckland puntero, con 10 segundos de ventaja sobre el argentino Marcos Ligato. Pese a haber podido alcanzar la punta, Solá fue afortunado en el final del día al haber corrido con problemas en el diferencial trasero de su Mitsubishi, sin perder, sin embargo, mucho tiempo por eso.
Stohl hoy perdió el liderazgo en el quinto tramo, y al final del día quedó en la tercera posición, a 21”.9, mientras que en el cuarto lugar se posicionó Toshi Arai, a 59”.
Xevi Pons, con Mitsubish, se ubica octavo, detrás del malayo Karamjit Singh. “Es mi primera experiencia en Nueva Zelanda, estoy muy conforme con el aprendizaje que podemos concretar”, dijo el español hoy.

Primera Etapa

SOLBERG, PRIMER LÍDER EN TIERRAS DE MAORÍES

Al cabo de la primera etapa del cuarto round del Mundial 2004, el campeón Petter Solberg se ubica provisionalmente al frente de las posiciones, confirmando la increíble performance que su nuevo Subaru Impreza WRC 2004 alcanzó en su debut en México. Ganador de cuatro especiales en la etapa inaugural, el noruego se encamina hacia un triunfo que le permita acercarse a la punta del torneo, que está en manos de Martin y Loeb. En desventaja por su temprana posición de largada, Martín ha debido ceder importantes segundos en cada tramo –salvo en el primero, que ganó- consiguiendo cuando mucho el tercer crono en una especial de las “extensas”.

Así, el piloto principal de Ford llegó cuarto a Sky City, lugar del Parque Cerrado en Auckland, separado por 31” respecto de Solberg. Por su parte, su compañero Francois Duval, ganador de la segunda pasada de la súper especial de Manukau, al final del día, pudo llegar sexto, a 53”.
La confianza ha reaparecido en Peugeot. Los pilotos de la la marca del león han ganado tres especiales en esta primera etapa; y lo que es más importante, han contando con fiabilidad mecánica en sus coches. Rovanpera, que compite por segunda vez este año a bordo del 307 WRC fue el más rápido en dos tramos, uno de ellos el más extenso del rallye, denominado “Possum” - en homenaje al recordado ídolo local Possum Bourne – en cuyos 48 kilómetros el finés aventajó a su compatriota y coequiper Gronholm por 3”.3 y al tercero, Loeb, por 8”.6. En la general, Rovanpera se ubica segundo, sólo 3” detrás de Solberg, y Gronholm, tercero, a 31”.

Los Citroën Xsara WRC, estrenando evolución, no han podido destacarse aún. Mientras Loeb debió pagar el mismo precio que Martin, al ser el otro que barrió la pista a los demás, Sainz (que compite aquí por 13ª vez) tampoco pudo sacar lo mejor del coche campeón del mundo. Un tercer mejor tiempo fue lo más destacado de Loeb en la etapa; quedó a 8”.6 en el “Possum” de 48 Km, con lo que logró el quinto lugar de la general, posición en la que acabó el día, a 48”. Sainz, por su parte, logra de momento la séptima plaza y se ubica a 1´03”; 9” detrás de Duval.

Derrumbe temprano para Mitsubishi, que en la apertura de la prueba, en Manukau, lamentó la deserción de sus dos coches. Tanto Gilles Panizzi como Kristian Sohlberg penaron con fatales problemas eléctricos, convirtiéndose en los dos primeros abandonos del rallye ! Fallos de la misma índole ocurrieron en el Mitsubishi Lancer de Grupo N que tripula el catalán, líder del torneo de Producción, Dani Solá. Luego de las dos primeras pasadas al Manukau (especiales 01 y 02) el coche fue completamente revisado para el complemento de hoy viernes y el español pudo ubicarse quinto provisional tras la etapa.

Stohl, líder en Producción.
El campeón mundial de Producción en el 2000, el austríaco Manfred Stohl, es de momento el puntero en la categoría, superando con su Mitsubishi al argentino Marcos Ligato , con Subaru WRX STI, por 13”.6. Ayer, Ligato debió correr con tracción simple –responsabilidad de su equipo- la súper especial de Manukau, quedándose con el 15° tiempo en clasificación relativa del torneo. Como indicábamos más arriba, Solá está quinto en el Grupo N, a 47”.5, y entre los aspirantes al título se clasifica 3°. Por su parte, Xevi Pons está noveno, mientras Lopez Fombona se ubica 13°, en la clasificación del torneo.
La segunda etapa del rallye tendrá 8 especiales, que reunirán 138 kilómetros al rigor del cronómetro.

Previo

Mágica carrera en las antípodas

En las antípodas, en tierras fantásticas, el Mundial de Rallyes vivirá desde el jueves, la cuarta prueba del calendario 2004. En la especial escenografía en la que se filmó El Señor de los Anillos, ahora serán los coches de una de las categorías más espectaculares del planeta los actores protagónicos. Y si de un género tenemos que hablar, pues sin dudas èste serà un autèntico thriller!

Con el estreno de las evoluciones del Citroën Xsara WRC y del Ford Focus WRC 2004; más la salida recièn por segunda vez del nuevo Subaru Impreza WRC 2004, Nueva Zelanda causa inusitada expectativa. El piloto estonio Markko Martin viene de ganar en México, y ha anunciado que si bien el paso adelante de su nuevo coche no representa un gran avance, es más que suficiente para sentirse confiado y buscará repetir la victoria que consiguió en América.

Entre los principales cambios que mostrará el Focus WRC –modelo que debutó en el mundial en ocasión del Rallye de Montecarlo 1999- figuran optimizaciones en su planta impulsora, responsabilidad de Cosworth Racing. Pistones y culata más livianos, así como múltiple de escape también de menor peso, son algunos de los elementos en los que se ha innovado. En relaciòn con aspectos visibles, sòlo el spoiler delantero o “paragolpes” muestra un minucioso trabajo en busca de mejorar el coche en aerodinamia. Beneficiàndose de las nuevas reglas para Word Rally Cars –que permiten evoluciones durante la temporada en determinados àmbitos- Ford sumarà en Grecia optimizaciones en electrònica.

En Peugeot, se ha trabajado casi desesperadamente para contar con un coche cuanto antes confiable. Las duras declaraciones del bi campeón Marcus Gronholm al culminar el Rallye de México en relaciòn con los constantes fallos de transmisiòn y direcciòn, provocaron el ìmpetu del equipo de ingenieros de la marca en relaciòn con la bùsqueda urgente de fiabilidad. En este intenso cuadro, el director del equipo Jean Pierre Nicolas reconoció en los últimos días que la decisión de reemplazar al exitoso 206 tuvo un tinte de “dormirse en los laureles” que ese genial auto consiguió al consagrarse tres años consecutivos campeón.
En Nueva Zelanda, Harri Rovanpera –dos podios en esta prueba- será el escudero de Gronholm.

Del lado de Citroën, la casi extrema confianza que los pilotos tienen al Xsara WRC – a pesar de algunos fallos que de vez en cuando aparecen en el coche de Sainz ...-ha producido declaraciones como éstas: “siendo tan buena la base del auto, lo que hemos modificado apenas se nota a la hora de acelerar.” Así se expresaba Sainz –que venció en cuatro ediciones en Nueva Zelanda- tras las pruebas que se llevaron a cabo durante la larga pausa entre México y esta prueba. Loeb, puntero del torneo junto con Martin, buscará justamente separarse del estonio en la cabeza del campeonato.

Subaru aguarda confirmar en una prueba que sirve como referencia, su espectacular performance demostrada en México. “La gran altitud de la prueba americana fue un factor único que si bien fue igual para todos, no nos permite saber exactamente dónde estamos respecto del resto”, afirmó el campeón Solberg en la llegada a Auckland, centro del rallye oceánico. “Contamos con magníficas evoluciones de Pirelli para esta prueba y creo que estaremos luchando con grandes chances por la victoria”, agregó.
Debemos recordar que de no haber sido por las penas de más de 5 minutos impuestas al noruego en Mèxico, èl hubiese ganado esa carrera por más de 2.5 minutos !

En Mitsubishi también se ha trabajado arduamente en busca de un mejor rendimiento del Lancer WRC. En el caso del equipo cuyo ingeniero jefe es Mario Forniaris, tanto velocidad como fiabilidad aún no han aparecido de manera competitiva; el impresionante trabajo en aerodinamia que presenta el coche sigue siendo el único aspecto a destacar. Para este rallye, Kristian Sohlberg será quien acompañe a Gilles Panizzi en la formación de la escuadra.

El Mundial de Producciòn, ante su tercera fecha

Nueva Zelanda será también válida para los Coches del Mundial de Producción. Practicamente la totalidad de los inscriptos en el torneo estarán presentes. Quienes parten como favoritos son el catalán Dani Solà, puntero del torneo, con Mitsubishi alistado por Ralliart Italy, y el japonés Toshi Arai, que compite con Subaru Impreza, con respaldo de fàbrica. Arai venciò el año pasado en la categorìa, por delante del dificil oponente local Cody Crocker, también con Subaru.

El argentino Marcos Ligato que aún no ha podido sumar en lo que va de la temporada, tendrá en Nueva Zelanda un compromiso clave, de cara a sus agónicas chances de pelear por el título. En la butaca derecha de su auto retorna su compatriota Rubén García, quien fuera su acompañante durante su campaña mundial con el equipo argentino Córdoba Rally Team.

El Rallye Nueva Zelanda tendrá un total de 23 especiales, que totalizarán 395 km al rigor del cronómetro. El jueves se pondrá en marcha con la disputa de dos pasadas al súper especial de Manukau. Los entrenamientos se llevarán a cabo durante miéroles y jueves.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com