Mundial de Rallyes

Y ganar o ser segundo, para un piloto que calculador como el francés, que llegaba el lunes a Gales con 30 puntos de ventaja, no podía ser una bifurcación que provocara una salida de camino o cualquier otro tipo de accidente en una carrera típicamente tramposa como es Gran Bretaña. Loeb deja Cardiff 28 unidades arriba y se prepara, después de Italia, para dos carreras en las que será favorito: Córcega y Catalunya, adonde su Xsara se reencontrará con el pavimento.

Y si de sub-campeonato se trata, Solberg sacó una luz de vantaja sobre Martin, Sainz y Gronholm. El estonio de Ford llegó tercero, a 2´53", habiendose consolidado en el tercer lugar del podio durante la última etapa, defendiendose de Sainz. El madrileño quedó finalmente a 3´42", por delante del quinto clasificado, Francois Duval, que arribó a 4´51". Completando la zona de puntos, el único sobreviviente de Peugeot, Harri Rovanpera, fue sexto, a 6´44"; Mikko Hirvonen, séptimo, a 7´08" y Manfred Stohl, octavo, a más de 10 minutos, compitiendo con un Peugeot 206 WRC del team Bozian.

Sainz, que no tuvo un rallye muy cómodo, declaró al final de la competencia: “Qué se puede decir de una prueba que se acaba con el equipo más fuerte en el liderato de Constructores, y donde mi compañero de equipo se acercó un poco más al título. Nos gustaría haber superado a Martin, pero había que mantener la cabeza fría y seguir a nuestro ritmo, presionando a Markko, pero manteniendo el coche en la pista sin arriesgar. Perdimos demasiado tiempo el primer día con unos reglajes que no se mostraron adecuados para el estado del terreno, que fue similar al de otras ediciones, sin notarse el hecho de que el rallye se disputase dos meses antes y a partir de ahí había que intentar sumar puntos a toda costa. Martin está por delante con tan sólo cuatro puntos de ventaja, y el que ha hecho una buena operación ha sido Solberg, pero quedan cuatro pruebas por delante y la lucha por los puestos en el podio final va a estar muy dura, y estaremos ahí”.

La traición del rallye británico que faltó en la división mayor, estuvo entre los protagonistas del Mundial Junior. Mirco Baldacci había liderado durante las primeras dos etapas, pero en el comienzo del último día fue víctima de las condiciones deslizantes del terreno y abandonó. El local Guy Wilks tomó allí la punta y la sostuvo para ganar y pasar a liderar el torneo. Suzuki consiguió al final un 1-3, ya que el segundo lugar fue ocupado por el Opel del también local Kris Meeke, quien llegó a dos minutos de su compatriota. Al podio Junior lo completó Kosti Katajamaki. El español Xevi Pons, con Fiat, resultó quinto.

Rallye de Gran Bretaña 2004 - Clasificación Final
1 Solberg-Mills (Subaru Impreza WRC) 3h42’39”5
2 Loeb-Elena (Citroën Xsara WRC) a 06”3
3 Martin-Park (Ford Focus WRC) a 2’53”7
4 Sainz-Martí (Citroën Xsara WRC) a 3’42”1
5 Duval-Prevot (Ford Focus WRC) a 4’51”3
6 Rovanpera-Pietilainen (Peugeot 307 WRC) a 6’44”9
7 Hirvonen-Lehtinen (Subaru Impreza WRC) a 7’08”3
8 Stohl-Minor (Peugeot 206 WRC) a 10’20”1
9 Warmbold-Price (Ford Focus WRC) a 15’49”3
10 Ginley-Kennedy (Subaru Impreza WRC) a 20’49”5
Clasificación Mundial de Pilotos
1 S. Loeb, 92; 2 P. Solberg, 64; 3 M. Martin 59; 4 C. Sainz, 55; 5 M. Gronholm, 47; 6 F. Duval, 43; 7 M. Hirvonen, 23; 8 H. Rovanpera, 20; 9 J. Tuohino, 16; 10 F. Loix, 7; 11 D. Carlsson, 6; 12 G. Panizzi, 6; 13 C. Robert , 4.
Clasificación Mundial de Constructores:
1 Citroën, 150; 2 Ford, 112; 3 Subaru, 91 ; 4 Peugeot, 76 ; 5 Mitsubishi, 17.
Clasificación Mundial Junior:
1 G.Wilks 26, N.Bernardi 24, K.Katajamaki 22, Per Andersson 21, U.Aava 16, K.Meeke 14,X. Pons 12.

Los 120 kilómetros de la segunda etapa en Gales, que se corrieron por algunas horas con mejor tiempo pero con los caminos igualmente embarrados, volvieron a dejar en primera posición al líder del mundial, Sebastien Loeb. Pero increíblemente la diferencia respecto de su escolta ayer, Petter Solberg, casi se vieron neutralizadas hoy. En Cardiff, al final del día, ambos llegaron separados por 7”.3, es decir sólo un segundo menos en relación con el final de la primera etapa.
Hoy Loeb ganó dos especiales mientras que Solberg fue el más rápido en tres. Para mañana todo estará entre ellos dos, en las cuatro últimas especiales, ya que el tercero clasificado es Markko Martin, a 2´14”.

Quien primero se despidió de las posibilidades de victoria hoy fue el finlandés Marcus Gronholm. El piloto de Peugeot, que ayer había llegado tercero, a 15”, se desconcentró al ver una luz extraña en su display y cometió un error en el manejo que lo dejó fuera de camino... y fuera de la competencia. Era el mejor clasificado de Peugeot hasta ese momento. Ahora sólo queda Rovanpera, que está sexto, a más de cinco minutos y medio. Daniel Carlsson, quien disponía de un 307 por primera vez, había abandonado durante la primera etapa. De esta manera, a cuatro fechas del final del año, cada vez es más difícil para Peugeot salir de la cuarta posición entre los constructores, después de haber sido tres años campeón de manera consecutiva.

Mientras los pilotos de Ford aguardan decisiones de la marca para conocer sus posibilidades laborales para el próximo año, en Gales viven también la incertidumbre de contar con coches poco confiables. Martin esta mañana estaba en condiciones de luchar contra Solberg y Loeb (recordamos que ayer había quedado a 35” de la punta), pero a mitad de la etapa el motor Cosworth de su auto comenzó a perder rendimiento, algo que no es habitual, pero que fue suficiente para que el estonio quedara al final del día a 2´14”, en la tercera posición, beneficiado por el abandono de Gronholm, pero ya muy cerca de Sainz, quien hoy tampoco tuvo un auto muy firme, pero pese a eso se ubicó cuarto, quedando 17” detrás de Martin.

Sainz hoy lamentó un duro golpe a la dirección cuando al cortar una curva, en la duodécima especial, le pegó a una piedra. El impacto, segùn el madrileño, dejó tambaleante al coche para el resto de la etapa. “Hoy ha sido un día típico del rallye de Inglaterra, con lluvia, barro y niebla, similar a cuando se corría en el mes de noviembre, por lo que las posibilidades de tener un percance eran muchas. Estábamos en tierra de nadie por lo que fuimos a asegurar el resultado, pero los problemas de Martin nos han dejado el podio a nuestro alcance y vamos a luchar por ello. La última jornada tiene tres especiales de 30km, en las que pueden pasar muchas cosas y aunque la diferencia en término de puntos no es para volverse loco entre ser tercero o cuarto (1 punto de diferencia), estar o no en el podio tiene un significado importante y voy a luchar por ello. Aunque sé que es complicado lo vamos a intentar”, comentó Sainz.

El piloto de San Marino Mirco Baldacci continúa liderando entre los Juniors. A falta de cuatro especiales para finalizar la competencia, aventaja a su compañero en Suzuki, el local Guy Wilks, por 31”.Un 1-2-3 de Suzuki se completa con la tercera posición de Kosti Katajamaki, distante de los dos primeros, por más casi 3 minutos. Para poder pasar a liderar el torneo, Guy Wilks necesita ganar si o si.

La última etapa tendrá cuatro especiales (95 Km), entre los cuales habrá dos especiales de 30 kilómetros y uno de 27.

La primera etapa del Rallye de Gran Bretaña ha finalizado con Sebastien Loeb en punta, aventajando por 8 segundos a Petter Solberg. El francés partió en primer lugar y, en caminos en los que una ligera llovizna dejó barro en la superficie, esto lo favoreció considerablemente. Ganó las dos primeras especiales del día y acumuló una importante ventaja de casi medio minuto respecto de Solberg. Después, fue el noruego quien obtuvo los mejores tiempos –incluso en los dos tramos finales de la etapa, que son este año los más largos de la prueba- hasta llegar a descontarle más de 20 segundos. La primera etapa, con 180 kilómetros de velocidad, fue la más extensa del rallye.

Ni Loeb ni Solberg tuvieron problemas en esta primera etapa. Y si hubo algo que favoreció al piloto de Subaru en los tramos más largos fue poder contar con los Pirelli, neumáticos de mejor performance en terreno húmedo. Incluso en el anteúltimo tramo del día –primera pasada de una especial de 33 Km- Solberg fue 7 segundos más rápido que Loeb. Allí mismo, Solberg le sacaba 18 segundos a Sainz, en cada una de las pasadas.

El tercero clasificado es Marcus Gronholm, quien hasta el momento dispone de un coche tan rápido como fiable. El finés quedó a 15”.9 e incluso ganó una especial, a mitad del día. No fue tan buena la etapa de su compañero Harri Rovanpera, al que sí le aperecieron los temidos problemas de caja en el 307 WRC. El segundo piloto del león está octavo, a casi 5 minutos de la punta. Pero el que peor resultado obtuvo dentro del equipo francés, ha sido Daniel Carlsson que abandonó tras salirse de camino. El piloto sueco disponía por primera vez de un 307 WRC oficial.

Markko Martin se ubica cuarto, a 35”, siendo el mejor de los pilotos de Ford. Su compañero Francois Duval, que había comenzado el rallye ganando el súper especial de Cardiff, hoy fue cediendo terreno hasta caer al séptimo lugar para quedar a 3 minutos y medio.

Sainz no tuvo una primera etapa muy productiva. Llegó al parque cerrado en quinto lugar, a 1´48”.

El español declaró: “Decidimos probar unos nuevos reglajes después del shakedown pero no quedé satisfecho. El coche tenía un fuerte subviraje. Las condiciones de las pistas son las típicas del Rallye de Gran Bretaña, con piso duro cubierto de un barrillo muy deslizante, que según pasan los coches es cada vez más traicionero. Ahora me he quedado descolgado del pelotón de cabeza y hay que sumar los puntos necesarios para la marca, y las cosas van a cambiar aún mucho en las dos etapas que quedan”.

El sanmarinés Mirco Baldacci se ubica al frente entre los inscriptos por el Mundial Junior. Con Suzuki, que de momento establece un 1-2-3-4, Baldacci aventaja al sueco Per Gunnar Andersson por 51”. El líder del torneo, Nicolas Bernardi abandonó al salirse del camino. También durante la primera etapa abandonó el sobrino del ex bi campeón Massimo Biasion, Mathieu Biassion.

1- Loeb-Elena (Citroën Xsara WRC) 1h45’56”0
2- Solberg-Mills (Subaru Impreza WRC) a 8”4
3- Gronholm-Rautiainen (Peugeot 307 WRC) a 15”9
4- Martin-Park (Ford Focus WRC) a 35”0
5- Sainz-Martí (Citroën Xsara WRC) a 1’48”5
6- Hirvonen-Lehtinen (Subaru Impreza WRC) a 3’17”
7- 40Duval-Prevot (Ford Focus WRC) a 3’31”1
8- Rovanpera-Pietilainen (Peugeot 307 WRC) a 4’54”5

La edición 60 del Rallye de Gran Bretaña se disputa este año en el verano tardío europeo y ya no marca el cierre de la temporada del mundial, como lo ha venido haciendo tradicionalmente. Sin embargo, a juzgar por los pilotos, el evento sostiene la leyenda de la prueba en la que todo puede suceder; de la carrera enigmática. Incluso, tras los reconocimientos, que se han llevado a cabo con buen tiempo, el cielo se ha cubierto sobre los bosques y la lluvia ya amenaza, como si supiera que el mito requiere de un particular y característico clima.

Con centro en Cardiff, el rallye tiene este año 19 especiales de velocidad y 380 kilómetros de velocidad libre, enlazados para un total de 1328 kilómetros. Tras dos jornadas de relevamientos, la prueba se ha iniciado con un súper especial de 2.6 km en Cardiff, adonde Francois Duval marcó el mejor tiempo, superando por sólo 7 décimas al líder del torneo Sebastien Loeb, que durante la primera etapa marcha adelante, y por una décima más a Markko Martin. El favorito en Gales, Petter Solberg, que viene de ganar en Japón, se ubicó cuarto a 1”.2, mientras que Marcus Gronholm se posicionó quinto, a 1”.4.

Carlos Sainz, a quien Gran Bretaña le traído según el año satisfacciones como frustraciones, se ha mostrado conforme tras el shakedown con la puesta a punto de su Xsara WRC y en el súper especial de Cardiff se ubicó noveno, a 3”. Teniendo en cuenta el escaso recorrido del tramo de apertura, el español ha perdido más de 1 segundo por kilómetro. Pero, como sostienen todos, esto recién comienza y en medio de los bosques, y si es que la lluvia complica el panorama, los resultados importantes comenzarán a verse en el complemento de la primera etapa, que tendrá 6 especiales y 180 kilómetros cronometrados.

Gran Bretaña este año es la quinta fecha del Mundial Junior. Y en Gales están presentes todos los protagonistas del torneo de autos con tracción simple y motores sin turbo de hasta 1600 cm3, conducidos por pilotos menores de 27 años. Suzuki ha presentado una poderosa escuadra formada por los autos de Per Andersson (escolta en el torneo), el local Guy Wilks, el sanmarinés Mirco Baldacci y los escandinavos Iari Latvala, Urmo Aava y Kosti Katajamaki. Todos enfrentados contra el líder del campeonato, el francés Nicolas Bernardi, con Renault, y contra otros rivales importantes como el local Kris Meeke, con Opel. En el súper especial de Cardiff, Andersson aventajó a Wilks por 9 décimas. Latvala quedó tercero a 1 segundo. El puntero, Bernardi, se ubicó sexto, a un segundo y medio. El español Xevi Pons, con Fiat, clasificó décimo quinto, a 5 segundos.