Todos los Tiempos

Final

LOEB QUEBRÓ EL DOMINIO ESCANDINAVO

Continuando su racha victoriosa, Sébastien Loeb venció ahora en Suecia y logró batir el que parecía ser un inquebrantable dominio escandinavo. Citroën pasó al frente del torneo de constructores, gracias también a Sainz, quien con Janne Tuohino fueron los más arriesgados de la jornada de cierre.

Tal como decía el argentino Juan Manuel Fangio, quíntuple campeón mundial de Fórmula 1, “el destino se construye mitad con sacrificio y mitad con suerte”. Circunstancias fortuitas alrededor de un fiable coche tripulado por un concentradísimo y cada vez más versátil piloto, conspiraron para dar el golpe definitivo al último bastión que permanecía en poder de los escandinavos voladores. Por más de medio siglo, el rallye de Suecia sólo reconoció a ganadores locales o vecinos de Finlandia.

Y justamente en Finlandia se había dado el primer batacazo a la tradición vikinga, cuando Sainz logró batirlos en 1990, proeza que repetiría Didier Auriol dos años después. Y cuando un pocker de segundos puestos logrados por Sainz en Suecia, hacían pensar en la reedición de aquella hazaña, quiso el destino que fuese otro latino el que asaltara esta resistente fortaleza nórdica: Sébastien Loeb. Un piloto al que los dos componentes de la construcción del destino, según Fangio, le jugaron de manera brillante en esta edición de la carrera de nieve. Su esfuerzo ha sido mantenerse consistente y veloz, contando para ello con el coche más seguro del torneo. Su fortuna ha estado alimentada por las salidas, trompos y fallas mecánicas de sus principales rivales: Marcus Gronholm –este año con un producto en desarrollo- y Markko Martin –quien podría haber sido el otro no-escandinavo en quebrar el récord peninsular de victorias.

Loeb, quien cumplirá el próximo 26 de febrero 30 años, ganó en Suecia en su segunda participación full-time en el Mundial, a bordo de un World Rally Car. De extracción asfaltista, ha logrado en dos años –y con cimientos en el Mundial Junior- llegar a ser candidato en cualquier superficie. Algo de lo que estuvo muy cerca el único campeón francés de rallyes, Didier Auriol, a quien sólo le faltó mostrarse diestro justamente en Suecia.

La última etapa de esta 53ª edición de Suecia exhibió prácticamente la definición al cabo del primer tramo del día, cubierto de blanda nieve, por cierto. Gronholm cometía el error más caro de la prueba, haciendo un trompo, con lo que su desventaja respecto del líder Loeb se iba a 1´12”. De allí en más, Loeb fue inalcanzable a pesar de que Gronholm logró ser el más rápido en tres especiales para acabar con 46”.4 de separación.

En condiciones climáticas en las que la temperatura tuvo una amplitud de casi 10 grados centígrados (-5º C / 4º C) las cuatro combinaciones de neumáticos con clavos llevadas por Michelin a esta prueba –y otras tantas por Pirelli para Subaru- si bien eran un completo menú tecnológico debían ser sabiamente escogidas por cada piloto. No ha sido una edición tradicional pero tampoco atípica; hubo nieve en las dos últimas jornadas, pero también faltó en la primera, dejando al hielo y a la gravilla como condicionantes principales.

La nieve se vio derretida también por el caluroso duelo entre el más veterano del torneo y uno de los más jóvenes: Sainz y Tuohino. Por el cuarto lugar, detrás de un Solberg que intentó sacar provecho de los segundos de algunos segundos que derrochó Gronholm, el español y el finés de Ford se repartieron la admiración del cronómetro hoy. El primer tramo lo ganó Sainz; el segundo fue para Tuohino, mientras que el cuarto tuvo un fantástico empate, incluidas las décimas!
Una falla en el rendimiento del motor del Citroën Xsara fue finalmente el desequilibrante a favor de Tuohino, quien habiendo sido nominado por su equipo, le recompensó con los puntos más útiles, ya que el principal candidato Martin sólo pudo llegar séptimo. Para Sainz un quinto puesto es un punto menos, pero en un largo Mundial de 16 carreras, ser regular y sumar es fundamental.

Paasonen, primer líder en Producción.

El finés Janni Paasonen se convirtió en el primer puntero del torneo,m entre quienes aspiran al título del Mundial de Producción. A bordo de un Mitsubishi Lancer Evo, fue cuarto en la clasificación general del Grupo N, detrás de los tres pilotos locales –no inscriptos en el campeonato- que dominaron el evento: Ekstrom, Backlund y Walfridson, en ese orden.
El español Dani Solà pudo acabar tercero, detrás de Alister McRae, mientras que el otro español, Fombona, arribó noveno.
La próxima fecha para el Mundial de Producción será México.

Mundial de Pilotos: Loeb, 20; Gronholm, 13; Martin, 10; Solberg, 8; Duval, 6; Tuohino, 5; Loix, 4; Sainz, 4; Panizzi, 3; Solberg, 3; etc.
Mundial de Constructores: Citroën, 24; Ford 22; Peugeot, 17; Subaru, 10; Mitsubishi 3.
Mundial de Producción: Paasonen 10; McRae 8; Solà 6; Kuchar 5; Galli 4; Arai 3; Al Attiyah 2, Fobona 1.

Próximo evento: Rally Corona México, del 12 al 14 de marzo de 2004.

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Segunda Etapa

APARECIÓ LA NIEVE

En una jornada colmada de salidas y cambios en la clasificación, Sebastien Loeb fue quien mejor sujetó su fiable coche, consiguiendo ampliar su ventaja en la punta de la general, mientras Martin, Solberg y Sainz derrocharon precioso tiempo en las banquinas. Gronholm venció en la mayoría de los tramos y escolta a Loeb a cuarenta segundos.

La nieve se enteró tarde del festival de la velocidad, y recién durante la noche previa a la segunda etapa se encargó de cubrir las rápidas carreteras del rallye típico de invierno. Los clavos en los neumáticos volvieron a ser protagonistas y aún así, hasta al más experto le costó sujetar su coche al deslizante terreno. Y para la última etapa se espera aún más nieve!

Sin dudas, el piloto y el coche de la jornada han sido Sebastien Loeb y el Citroën Xsara WRC. Otra vez como en Montecarlo, mientras los demás han cometido errores, sea por una mala elección de neumáticos, sea por desconcentración o debido a la inexperiencia, lo cierto es que el francés ha vuelto a mostrarse como uno de los más firmes candidatos al título en la temporada.

Hoy, Loeb fue el más rápido en tres de las ocho especiales disputadas. No ha sido el dominador en cantidad de “scratchs”, porque el papel le cupo al ganador de tres ediciones de esta prueba, Marcus Gronholm, quien impuso su Peugeot 307 WRC en cuatro tramos. Pero el fines no pudo capitalizar mejor esa distinción, ya que sólo en el anteúltimo tramo del día su ventaja parcial con respecto al líder fue importante –un trompo le costó unos 10 segundos. Por lo demás, los ataques del bi-campeón tuvieron sus respectivas reacciones por parte del piloto de Citroën.

De todas maneras, el gran trabajo de Gronholm, cuyo coche hoy se ha mostrado sumamente fiable, le permitió escalar hasta la segunda posición, quedando a 40”.6 de Loeb, a falta de una etapa en la que, como hoy, cualquier cosa puede acontecer...

Y si de incidentes, errores conductivos y fallas mecánicas se trata, los ha habido por demás en esta segunda jornada; la principal víctima ha sido Markko Martín. El estonio, que parecía ir camino de convertirse en el primer no-escandinavo en ganar aquí, hoy comenzó con fallas en la transmisión de su coche; luego se le volvió a detener el motor en la largada de una especial, acabando su rosario de desgracias al salirse en el antepenúltimo tramo del día, perdiendo allí casi seis minutos y con ello la posibilidad de victoria. “Ya desde el segundo tramo he notado que perdía ritmo”, declaró un dubitativo Martín, cuya gran consistencia mostrada ayer, se fundió hoy en la nieve.

Carlos Sainz fue otro de los que arrojó un ahorro de buenos registros, saliéndose del camino. El español cometió su fatídico error en el cuarto tramo del día, tras haber conseguido escalar hasta la tercera plaza de la general. Perdiendo casi un minuto en el incidente, caía a la séptima posición provisional. Como en Montecarlo...una mala pisada y otra vez a pensar en la próxima cita.

Claro que a los más jóvenes también Suecia les está cobrando su alto precio; el volante de Subaru, Mikko Hirvonen, cayó de la sexta posición a la duodécima, tras salirse en el Malta, quinto tramo del día. Mientras, el piloto de Ford, Francois Duval –que en esta fecha corre sin nominación oficial- pudo contemplar el paisaje durante casi media hora, al caer su coche en una banquina en la que la ayuda de un solitario y atónito espectador poco pudo hacer. Hirvonen y Duval están noveno y cuadragésimo sexto, respectivamente.

Completando el festival de patinaje, similar fortuna corrió el campeón Petter Solberg. En la primera especial, un espectacular trompo le hizo perder 45 segundos, por lo que descendió a la sexta ubicación provisional. Esforzadamente, logró recuperar terreno durante el día, ganó el cortísimo Hagfors Sprint y llegó al parque cerrado en tercera plaza, a 1’28”. Mientras, su hermano mayor Henning, con un Peugeot 206 WRC pudo arribar en la sexta plaza. Henning, junto con el sueco Daniel Carlsson, a bordo de otro 206, fueron dos privados que brillaron en esta etapa.

Mérito aparte para el finlandés Janne Tuohino, otro piloto que salió “ileso” de esta difícil jornada, logrando ubicarse cuarto.
Entre los abandonos más destacados del día, el finés de Mitsubishi Kristian Sohlberg dejó la competencia muy temprano –incluso antes de largar el primer tramo- por insalvables fallas de transmisión en el nuevo Lancer WRC. Más tarde, en el anteúltimo tramo del día, el motor del Peugeot 307 WRC dejó afuera a Freddy Loix.

Sigue la hegemonía local en Producción

El concurrido Grupo N tuvo hoy la continuidad de los pilotos locales, copando las tres primeras posiciones del clasificador general; Ekstrom, Backlund y Walfridsson, en ese orden, ubicaron sus Mitsubishi Lancer Evo al frente del grupo, mientras que Paasonen es el primer clasificado como piloto del Mundial de Producción.
Dani Solà pudo subir a la cuarta posición, Xevi Pons a la novena y Fombona a la décima, entre los inscriptos en el torneo.
El argentino Marcos Ligato debió abandonar en el segundo tramo del día, por fallas de transmisión en su Subaru alistado por Top Run.

La última etapa tendrá seis especiales, reuniendo 97 kilómetros cronometrados. El primer tramo comenzará a las 08:04 (hora local).

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Primera Etapa

Festival de la velocidad

En un singular recorrido que alternó nieve, hielo, gravilla y barro, el estonio Markko Martin logró establecer un altísimo promedio de velocidad –122.5 km/h- al cabo de cinco especiales y con ello consiguió el liderazgo tras la primera etapa, con una ventaja de 23”.3 sobre el líder provisional del torneo y ganador en Montecarlo, Sebastien Loeb.

La apertura de la 53ª edición del rallye típico de invierno, mostró como en las últimos años una notable disminución en la cantidad de nieve cubriendo los caminos y ello supuso otro gran desafío para la consistencia de los neumáticos claveteados. En este marco encima se debió correr en dos ocasiones una de las especiales más extensas del campeonato, el Granberget, de 52.6 Km.

El hecho de que no abundara la nieve en los caminos –de hecho no nevó durante la noche previa- favoreció a quien debía abrir la marcha, el piloto de Citroën, Loeb, quien aprovechando este factor pudo cosechar un muy buen resultado –incluso ganando la última y corta especial de Hagfors-, casi sin haber cometido errores durante la etapa.

El liderazgo de Martin se estableció cuando en la tercera especial del día, la primera pasada al Granberget, el estonio fue el más rápido –con un promedio de 127.2 Km/h-, mientras quien era puntero hasta entonces, Marcus Gronholm, perdía 58”.8. Martin fue además el más veloz al repetirse el tramo, consolidando así su liderazgo provisional.
Por su parte, Janne Tuohino, regular y cauto arribó quinto tras la etapa, a 55”.

Gronholm, ganador de tres de las últimas cuatro ediciones de esta prueba, comenzó como en Montecarlo; ganando el tramo de apertura. Y pudo mantener la primera posición en la general tras la finalización del segundo tramo. Pero en el tercero, surgió una falla en la dirección asistida y a menos de 20 km del final comenzó a ceder toda la ventaja que había acumulado. Cayó a la séptima plaza, pudiendo luego subir un lugar para acabar el día sexto. Mientras, Loix ha podido completar una difícil jornada en la décima plaza, a 1’41”.

Carlos Sainz, que ha sido cuatro veces segundo en Suecia y busca convertirse en el primer no-escandinavo que gane este evento, tuvo un feliz comienzo pero en el Granberget perdió terreno considerablemente. Tras haber ganado el segundo tramo –momento en que fue segundo en la general- , perdió 19 y 26 segundos en la primera y segunda realizaciones de la extensa especial, respectivamente. Logró clasificar cuarto al terminar la jornada, a 44”.1, teniendo delante suyo a Solberg, a 17”2 y a Tuohino detrás, a 11”.

Un optimista Petter Solberg se ha mostrado muy conforme con el estado de los caminos y pese a que realizó un trompo en la segunda especial –con lo que perdió unos 10 segundos- completó satisfecho la etapa, ubicándose tercero a 26”.9, sólo 3”.6 detrás de Loeb. En tanto su compañero Mikko Hirvonen no la tuvo fácil y con notas poco precisas pudo llegar séptimo, a 1´16”.

En Mitsubishi abundan las reformulaciones y se aprende sobre el nuevo WRC. Tres veces se intervino en el cambio del coche de Panizzi, antes de que el francés que en Suecia corría por segunda vez, abandonara en el segundo Granberget, por problemas mecánicos.
Por su parte, Kristian Sohlberg ha sido el “rey de los trompos”, adaptándose al producto, pese a que en el 2003 había tomado parte en dos eventos con la marca. Casi 7 minutos le costaron 4 trompos! No obstante, cumple con su objetivo de acumular experiencia para el equipo y se encuentra 34º, a más de 8 minutos, incluso detrás de los dos autos de Grupo N de Solà y Galli.

Dominio local en Producción

El binomio local integrado por Mattias Ekstrom y Stefan Bergman, a bordo de un Mitsubishi Lancer Evo VII, fue el dominador de la etapa entre los coches de Grupo N. Sin embargo, al no estar inscripto este equipo en el Mundial de Producción, la primera plaza es de momento para el finés Janni Paasonen, también con Mitsubishi.

Tras él, siempre entre quienes suman puntos, se han ubicado Alister McRae, Toshi Arai y Gigi Galli, en ese orden. El argentino Ligato, en su primera participación en Suecia, se ubica séptimo entre los participantes del torneo (y duodécimo en la general del grupo), mientras que los españoles Dani Solà –que tuvo una penalización de un minuto en un control horario-, Xevi Pons y Sergio Fombona están octavo, décimo y décimo tercero respectivamente.

La segunda etapa, la más extensa del rallye, tendrá 8 especiales que reunirán 152 Km. Comenzará a las 07:46 (hora local).

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Previo

EL MUNDIAL SE VISTE DE BLANCO

La temporada 2004 ha tenido un comienzo formidable en Montecarlo; Citroën ha abierto el juego con Loeb candidato al título. Pero está claro que Martin, Sainz y Solberg van por lo mismo con grandes chances. Mitsubishi estrenó su remozado Lancer y es obvio que hay mucho trabajo por delante. Peugeot ha dejado algunas dudas –pese a que su flamante 307 WRC ganó el primer tramo disputado- que ahora podrán empezar a despejarse, en el rallye en el que ha dominado en los últimos cuatro años: el Rallye de Suecia.

La segunda prueba del calendario, que abrirá por su parte el Mundial de Coches de Producción, comenzará el próximo viernes y tendrá 19 especiales, para totalizar 395 kilómetros. De acuerdo con las condiciones climáticas reinantes, esta edición de la carrera escandinava se disputará sobre caminos cubiertos por nieve.

Dentro de las reglamentaciones vigentes está el apartado que permite a los equipos que disputan el torneo, cambiar la titularidad del segundo auto, de acuerdo a la especificidad del rallye; así, Mitsubishi que en Montecarlo tuvo a Galli como escudero de Panizzi, ahora confiará en el finés Kristian Sohlberg, mientras que Ford dejará su segundo Focus WRC al también finés Janne Tuohino. Ser escandinavo cuenta doble en Suecia...

Leyendas en la nieve

Conducir en la nieve y en el hielo es un fantástico desafío; y todo piloto de rally debería saber desenvolverse en la mayor variedad de superficies posibles." Este concepto pertenece al veterano Björn Waldegaard, quien en cuatro décadas de competición en rallyes consiguió catorce victorias en el mundial, cinco de las cuales tuvieron su concreción en Suecia.
Y esa noción del experimentado piloto sueco es precisamente una invitación a quienes dominan coches de carrera en la naturaleza a confirmar su destreza, en el evento de deslizamiento por excelencia.

El Rallye de Suecia es uno de los eventos del mundial con mayor carga de tradición; la primera edición oficial se realizó en 1951 y fue ganada por el local Gunnar Bengtsson. Desde entonces el rally marcó una importante cita anual en la península escandinava y solo debió cancelarse en 1990 por inclemencias climáticas. En esa oportunidad, un clima caluroso había inundado las especiales!
Singulares acontecimientos de la historia del mundial de rallyes han tenido lugar en esta carrera; en 1979 la victoria de un Saab 99 Turbo significó el primer triunfo en la serie de un coche con motor sobrealimentado. Dos años después, en 1981, el primer lugar conseguido por un Audi Quattro representaba la primera victoria para un coche equipado con tracción integral.

En tierra ardiente

La región de Värmland en el centro del país escandinavo alberga otro año esta prueba. Värmland significa en el idioma sueco "tierra ardiente" y durante los días del evento su nombre cobra vigencia como en ningún otro momento durante el año.
Con largada y llegada en Karlstad, a doscientos cincuenta kilómetros al oeste de Estocolmo, el rally se desarrolla alrededor de Hagfors. Esta ciudad, ubicada al norte de Karlstad, es sede del evento desde la edición de 2002 cuando la compañía Uddeholm ingresó como patrocinante principal de la carrera. Esta empresa, líder mundial en la producción de herramientas de acero, posee su principal planta industrial en Hagfors

Sainz...¡cuatro veces segundo!

Suecia parece representar un marca del destino en la carrera deportiva de Sainz. Actuaciones deslumbrantes, pero nunca el acceso a la posición más alta del podio, en esta prueba en la que sólo han ganado escandinavos. Cuatro veces segundo, cuatro veces con la ilusión de repetir aquella hazaña de Finlandia, cuando el madrileño se convirtió en el primer no-escandinavo en ganar el 1000 Lagos.
En 1996, Sainz volvía a Ford y con un Escort Cosworth que para muchos ya debía pensar en el retiro, el español conseguía la segunda plaza, quedando a 23 segundos de Makinen y tras haber sido el más rápido en dos especiales. En el `97, esta vez con la versión WRC del Escort, acabó como escolta de Eriksson, a 16 segundos, en un disputadísimo rallye, en el que la punta cambió nueve veces de dueño, mientras en gran parte del recorrido la nieve brillaba por su ausencia.
La edición de 1998 encontró a Sainz de regreso al Toyota Team Europe. A bordo del Corolla WRC, el madrileño ganaba la primera especial y era líder del rallye por primera vez. Sin embargo, una mejor posición de partida para Makinen, era casi imbatible y tras ganar 5 especiales en total, otra vez quedaba segundo, ahora a 52 segundos. mientras Makinen daba a Finlandia la 100ª victoria en el Mundial. Significativo consuelo era poder encabezar el torneo con ese resultado.
Finalmente, en 1999, otra vez con el Corolla WRC, el destino le volvió a mostrar circunstancias idénticas: otra vez en el segundo escalón del podio; otra vez detrás de Makinen; otra vez quedando como líder provisional del torneo...

El Mundial de Producción sale a escena

Suecia será el primer round de los participantes del Mundial para Coches de Producción. En las filas de Mitsubishi Ralliart Italia, competirá el español Dani Solà, quien para “aclimatarse” a las específicas condiciones del rallye sueco, ha competido en el Artic Rally finlandés. El otro volante apart-time de Mitsubishi, Gigi Galli, también formará equipo con Solà este año en Producción.
Con Mitsubishi también correrán el español Xevi Pons, el mexicano Ricardo Triviño, el ex-campeón de la división Manfred Stohl y los locales ex-ganadores del evento Kenneth Bäklund y Stig Olov Walfridsson, otra vez candidatos a la victoria. Mientras, con Proton, estará el campeón 2002 Karamjit Singh.
Por el lado de Subaru, marca que ostenta el título en la división, la famosa escudería italiana Top Run, volverá a contar este año con el argentino Marcos Ligato, quien en Suecia competirá por primera vez, siendo además el primer piloto de su nacionalidad que lo haga. Paradójicamente, Argentina, de donde han salido pilotos como Jorge Recalde y Gabriel Pozzo –ex subcampeón y campeón de Grupo N, respectivamente- no había tenido representantes a la fecha en este específico evento.
Toshi Arai, Mark Higgins, Alister MacRae, Jari-Matti Latvala y el veterano Stig Blomqvist (ganador absoluto de 7 ediciones de Suecia) completan el lote de pilotos que competirán en esta prueba defendiendo a Subaru, desde distintas organizaciones deportivas.

Mariano Iannaccone
racingpress2001@hotmail.com